– Ты – Варя? – прохрипел Максим.

Девушка утвердительно кивнула.

– Как я здесь оказался?

– Ох! – сиделка вздохнула и, всплеснув руками, стремглав выскочила из комнаты.

– Куда же ты? – бессильно пытался остановить её Максим, только девчонки и след простыл…

Через мгновение в комнату вбежала растрёпанная Аля, лицо её сияло, словно озарённое светом солнца, хотя по щекам струились беззвучные ручейки слёз, оставляя бледные полоски.

– Наконец-то ты пришёл в себя! – схватив руку больного, опускаясь на стул возле кровати, шептала она, не сводя с Максима восторженного взгляда. – У тебя что-то болит? Могу я чем-то помочь?

Макс только кивал или отрицательно мотал головой, смотря по обстоятельствам, пересохшее горло отказывалось произносить слова. Он попытался улыбнуться, но, запечённые от жара губы треснули, и парень ощутил солоноватый привкус крови.

– Расскажи… – морщась от боли, прошептал он.

Алька поняла и стала пересказывать последние моменты боя, напомнив ему про потерянный где-то в пылу сражения заветный блокнот Алконоста, про внезапно сдувшегося, словно воздушный шарик, Змея, про раненого Драгомира…

– Что произошло… с Драгомиром… потом, – ощутив тревогу за товарища, спросил Максим.

– Разве не помнишь! Тебе удалось довести до конца заклятие Светозаров за миг до того, как ты потерял сознание. Сейчас душа парня хранится в комнате Сабины, которая ни за какие коврижки не хочет её отдавать, несмотря на все просьбы и угрозы Влада. А тело… Тело – заперто в ледяном столбе, – объясняла Алька.

В следующий миг Макс уже видел себя склоняющимся над умирающим Драгомиром, а тот протягивал руку и просил спасти его.

– «Именем Светозаров, ты мой»!

Максим точно знал, что не произносил этих слов! Пусть его хоть пытают, но это не он высвободил душу товарища из умирающего тела…

Тогда кто?

– «Кажется, у меня накопилось слишком много вопросов к соседу по комнате, – думал Макс, продолжая слушать рассказ, – Но это подождёт! Сейчас главное – выжить»!

Аля поведала, как Переплут соорудил портал. Как друзья перенесли потерявшего сознание Максима в академию. Как поместили в лазарет. Как, вот уже больше месяца все целители Трёхмирья ищут способ исцелить его от последствий отравления Змеиным ядом…

– Больше месяца? – то ли удивился, то ли ужаснулся Максим.

– Мы остановили заражение и уменьшили воспаление, однако, лучше тебе не становилось, пока не появилась Варвара, – всхлипнув, продолжала рассказ Аля, – И у неё, к счастью, оказался лечебный талант и несколько секретных ингредиентов, от которых тебе стало намного легче. Так что не забудь её поблагодарить, когда вновь увидишь.

– Это та девочка с толстыми косами песочного цвета, что сидела у моей кровати, когда я проснулся? – растерянно спросил Макс.

Аля утвердительно кивнула.

– Милалика сказала, что Варвара из древнего рода, кажется даже, внучка Траяна – легендарного врачевателя Нави. А я ещё себя целителем считала! Только рядом с этой девочкой, я – всего лишь студент-недоучка, возомнивший себя профессором, – невесело попыталась рассмеяться Алька.

– А почему Влад ко мне не заходит? – неожиданно для себя спросил Максим, пытаясь придать голосу обыденный тон и стараясь не выдать своей заинтересованности: – «Я бы задал ему пару интересных вопросов», – подумал он.

– Влад… – Алька замялась, будто не хотела поднимать эту тему. – Влад некоторое время был очень занят… Нужно было помочь Миладе установить охрану у Трёхгорбой горы, чтобы кто-нибудь, подобно Чёрному барону, не надумал туда лезть! Да и с самим бароном нужно было что-то решать. Сейчас он вместе с женой находится под неусыпным присмотром Световита.

Максим заметил, что девушка чем-то расстроена, это чувствовалось в переливах голоса и в нежном поглаживании руки. Парень даже представил её, как тогда, на поле недавно завершившегося боя, когда его душа пустилась во все тяжкие, вместе с весёлыми барабанщиками покинув тело. Тогда он рассеянно подумал, что красивое лицо Принцессы увлажнилось от дождя, раскаты которого были ещё слышны над полем, но сейчас о дожде и речи не шло, однако голос девушки звучал влажно и приглушённо, будто она боролась с подступившими слезами и проигрывала им. Алька попеременно держала его руку в своих, иногда поднося одну ладонь к лицу, а потом возвращая холодной и влажной. Максим догадался, что по щекам девушки давно бегут молчаливые слёзы.

– «Вечно эти девчонки делают из мухи слона», – благодарно подумал он и сердце больно сжалось от сострадания. Пытаясь успокоить подругу, он хрипло произнёс: – Не нужно так за меня беспокоиться. Ну, полежу немного в больничке, перезагружусь, отдохну и стану как новенький! Подумаешь – яд! Меня и в детстве змея кусала и – ничего, оба живы – и я, и змея! А иначе и быть не может, ведь такое количество целителей и магов вокруг меня ещё никогда не вращалось!

– Ах, да! Ты же ещё не в курсе! – неожиданно радостно воскликнула девушка, – В одной из самых нижних пещер обнаружились пленённые драконы. Более десятка. Гастингс использовал их кровь для создания Горгулий. Среди них оказался «маленький» сынок нашей Горыни! Только, знаешь, этот трёхголовый проказник почти вдвое выше мамаши, а так как его с рождения держали взаперти и не выпускали на свет, нашей зелёной Королеве предстоит тяжёлый труд по приобщении маленького Горбунка к благам драконьей цивилизации…