Ломовую лошадь удалось сбыть зажиточному крестьянину с окраин, который отвалил за неё целых сорок рикс, а метисы, признанные негодными ни для чего, только что ушли за столько же.

Разбойников можно понять: они использовали то, что есть, поэтому рады были ездить и на метисах, и на ломовых лошадях, зачастую непригодных для верховой езды.

Но Иван не считал себя дураком, поэтому несколько часов походил по городу, разыскивая лучшее ценовое предложение. Коневод Тамт предложил самые честные деньги, тогда как остальные тыкали в недостатки и пытались выкупить метисов за бесценок. Так Иван узнал, что аллюр у них не тот, породы, участвовавшие в смешении, неопределимы, а ещё они не такие молодые, какими могли бы быть…

В итоге, Иван получил у Тамта почти в два раза больше денег, чем предлагал последний из альтернативных покупателей. Вероятно, это и есть честная цена. Ну или Тамту, зачем-то, срочно нужны лошади.

Покончив с лишним транспортом, Иван пошёл искать место для проживания, благо, теперь есть деньги.

– Доброго дня, – поздоровался он с трактирщиком.

– Да какой же он добрый? – патетически вздохнул тот. – Чего хотел?

Вероятно, Ивану следует сменить манеру приветствия. Потому что это уже второй человек, отвечающий подобным образом.

– Меня зовут Иваном и мне нужно арендовать жильё на неопределённый срок, – ответил ему Иван. – Есть предложения?

– Меня Армом кличут, – представился трактирщик. – Могу комнату сдать на втором этаже.

– А дома у вас отдельные сдают? – спросил Иван.

– Комнаты у меня есть, одна большая, четыре маленьких, – произнёс Арм. – А отдельно дома – это тебе надо на рынок, у людей спрашивать.

– Понял, – кивнул Иван и направился на выход.

На улице он застал любопытную сцену.

– … лошадки и поговорим, как полагается, – уперев руки в пояс, вызывающим тоном говорил некий парень расхлябанного облика. – А то нечестно, что обрубок смотрит на меня свысока!

Говорил он это Виг, стоя рядом с её лошадью. Он был в компании из троих подобных ему, поддержавших «гениальную» шутку глумливым смехом.

– Отойди, – велел ему Иван.

– А ты ещё кто такой? – повернулся к нему дерзкий парень.

– Я тот, с кем ты точно не хочешь иметь дело, – ответил Иван. – Уйди, пока я не расстроился.

– А если не уйду? – дерзкий положил правую руку на ножны с кинжалом. – Что сделаешь?

– В твоих интересах не выяснять этого, – покачал Иван головой.

– Мне кажется, что ты украл этих лошадей, – заявил, почему-то осмелевший, дерзкий. – Надо бы вернуть их настоящим хозяевам. Так что скинь обрубок с лошади и тащи его куда-нибудь подальше отсюда.

– Я хотел решить дело миром, – тихо произнёс Иван.

– Чё ты там пролепетал? – напрягся дерзкий, после чего выхватил кинжал.

– Виг, если человек вытащил нож, – начал Иван, – явно с целью навредить мне, что будет, если я его убью?

– Ничего, – без раздумий ответила та.

– Что ж… – улыбнулся Иван максимально дружелюбно.

Дерзкий напрягся ещё сильнее, оглянулся на своих людей, те были решительно настроены покарать наглеца. И если дерзкий сейчас покажет слабину, то не быть ему главой этой шайки.

Иван был удивлён, что такая шпана действует в городе открыто. Если бы была нормальная полиция, всю эту шантрапу утихомирили бы ещё задолго до визита Ивана и Виг. Но раз нет…

Дерзкий решился и пошёл в атаку, намереваясь проткнуть Ивану бедро, чтобы не убить, но обезвредить. Это было видно по его, мельком бросаемому на ноги Ивана, взгляду.

Наконец, он подался вперёд, замахиваясь кинжалом. Попытка атаки обозначена, поэтому Иван, формально, был в своём праве защищать собственную жизнь.

Драка против вооружённого ножом человека – это идиотизм. Но если противник не ждёт от тебя решительных действий и вознамерился банально пырнуть не самый простой участок тела, кое-что сделать, всё-таки, можно. Если речь идёт о подготовленном специалисте, уже имевшим опыт подобных действий. Дома такое лучше не повторять.

Иван молниеносно ушёл влево, сделав уже намеченный удар кинжалом бессмысленным, после чего выстрелил прямым ударом кулака в висок дерзкого.

Бил он прицельно, со вполне очевидным намерением. Намерением убить.

И удар это намерение исполнил. Тонкая височная кость хрустнула, поэтому дерзкий сначала ослеп, а затем умер. Между двумя этими состояниями прошли доли секунды.

– Есть ещё желающие? – посмотрел Иван на четверых его сообщников. – Прошу не тянуть время и делать решительные, но очень опрометчивые, поступки.