А цирюльники сумели его удивить. Иван даже не рассматривал варианта, в котором они, банально, собирают толпу, чтобы та сработала даже лучше пожара. Среди налётчиков обязательно присутствуют специальные люди, которые позаботятся о том, чтобы от станков ничего не осталось.

Глупа, конечно, их затея. Что-то делать стало поздно ровно в тот момент, когда в столице в первый же день раскупили всю партию бритв и станков. Даже если мастерская Ивана сгорит дотла сегодня ночью, это ничего не изменит. Крупные игроки уже ухватили идею и спешно ищут способы восстановить технологию производства лезвий. С их масштабами очень быстро лезвия и станки подешевеют настолько, что цирюльники очень быстро вымрут как класс. Иван нанёс смертельный удар, и его противник ещё не знает, что уже мёртв. Подло, конечно, но это бизнес. Если учитывать интересы каждого, то денег не заработаешь. Таков закон капитализма, а его не Иван придумал.

По воротам застучали чем-то тяжёлым, а через высокий забор начали перелетать булыжники.

– Оружие к бою! – громко приказал бывший лейтенант Зурд. – Штыки примкнуть!

На вооружении охраны винтовки системы Блайда, а также пятизарядные револьверы «Паррон 17». В качестве штатной экипировки, они носят нагрудники из слоёв ткани со вшитыми внутрь стальными пластинами – суррогатное решение, призванное защитить от ударов холодным оружием и пуль на излёте, а также стальные шлемы королевской армии, заказанные из Палимы. Снаряжение королевской армии сейчас активно продают, так как бизнесмены из власти перевооружают республиканскую армию на что-то новое, своё. Шлемы королевской армии не держат даже пистолетную пулю, но их задача – удерживать мелкие осколки и защищать голову солдата в ближнем бою. Есть ещё модификация с противопульным лицевым щитком, но такие не продают, так как их не хватает абордажным командам республиканского воздушного флота.

– Насыщенный первый день, да? – спросил бывший лейтенант Зурд у лихорадочно примыкающих штыки к винтовкам новичков. – Зато платят хорошо, ха-ха!

Новичков было четверо, все без опыта службы в армии, но умеющие пользоваться огнестрельным оружием. Всего смена охраны насчитывает восемь человек, то есть опытных солдат было всего двое – Зурд и ещё один парень из унтер-офицеров королевской армии. Новобранцы могут испугаться…

– Как только ворота раскроются, сразу дайте слаженный залп, – распорядился Иван. – Всем участникам сегодняшней схватки плачу по шесть кеонов премии!

Это копейки, если учитывать даже суточную чистую прибыль, но они могут сыграть решающую роль. Деньги – это не самый лучший мотиватор, если измерять в долгосрочной перспективе, но зато самый быстродействующий и позволяющий человеку легче пойти на сделку с совестью.

Иван запомнил затравщиков, координирующих эту небольшую толпу, поэтому прицельно подстрелить их не будет проблемой. Ведь если цирюльники наняли специальных людей, то в следующий раз, после окончания грядущей бойни, собрать желающих отомстить будет гораздо легче. А вот если координаторы умрут, пришедшие вслед за ними три раза подумают, прежде чем вновь собирать лёгкую на подъём толпу маргиналов.

Ворота затрещали ещё громче. Иван обошёл здание мастерской и залез на него с другой стороны. Аккуратно выглянув из-за конька крыши, он внимательно рассмотрел бунтующих, отметил, что они вырвали фонарный столб, которым и долбят в ворота, после чего вновь вычленил затравщиков, собравшихся в тылу, вероятно, для обсуждения грядущего штурма.

Охрана выстроилась в линию, бывший лейтенант Зурд вытащил из ножен тесак и стоял чуть впереди, готовясь дать приказ.

Наконец, засов ворот не выдержал очередного удара. Створки распахнулись, и…

– Огонь! – выкрикнул бывший лейтенант Зурд, взмахнув тесаком.

Одновременно с залпом, встретившим рвущуюся внутрь толпу, активизировался Иван, выцелив из револьвера затравщиков и открыв огонь.

Игнорируя происходящее у ворот, он надёжно прикончил первого из координаторов, одетого в нарочито рабочую униформу, затем подстрелил второго, после третьего, а затем остальные начали разбегаться и две следующие пули ушли в молоко.

Не сильно расстроившись, Иван достал из кармана сменный барабан и мимолётно задумался о том, что может дать револьверам вторую жизнь… но об этом следовало поразмыслить после боя.

Сменив барабан, он вновь взвёл револьвер и открыл огонь по убегающему затравщику. Дистанция была солидная, поэтому из всего барабана в беглеца попала только одна пуля, но чисто случайно и не очень качественно – куда-то в область поясницы. Умрёт, но только если ему не окажут своевременную медицинскую помощь.

Последний затравщик успел уйти, скрывшись за саманной стеной соседнего предприятия, а битва за ворота, тем временем, набрала пиковый накал.

Охрана успела дать только три залпа, после чего взяла обезумевших от ярости бунтующих в штыки.

Иван извлёк из кармана пять патронов и быстро зарядил их в барабан, после чего чуть не прозевал брошенный в него булыжник. Мальчик лет пятнадцати, бросивший его, не ушёл от пули, хотя очень старался.

Вопли раненых, ожесточённые крики сражающихся, редкие выстрелы – никто, кроме Ивана и Зурда, не ожидал, что ситуация сложится именно так. Вероятно, организаторы рассчитывали разбить ворота, после чего смять новичков и прикончить всех, после чего разгромить мастерскую и спалить её дотла. Но Иван выбрал кандидатуру лейтенанта Зурда во многом за то, что он участвовал в подавлении серии восстаний рабочих, причём хорошо себя там показал. Верный пёс режима, рука, душащая народную свободу – вот кто был ему нужен в роли начальника охраны. И пусть боевого опыта у Зурда было мало, то есть практически не было, но вот в подобных ситуациях он уже оказывался. И не сплоховал.