Обед прошел буднично, но девушки рядом за столом вовсю обсуждали предстоящий бал, а не фасон штанов на последние занятия. Асана лишь мысленно пожала плечами — бал и бал, обычные танцы. Она все равно не пойдет. С этими мыслями она завернула в салфетку бутерброд и положила в сумку. Пора переодеваться. И настроиться на еще одно занятие зельеварения с хитрой теткой, что идет шестым уроком, как раз после обеда.

***

На урок по физической подготовке студенты собрались в просторном тренировочном зале. Туда привела карта-свиток на очередное занятие, ребята уже неплохо наловчились разбираться в ее значках и стрелках. Пока же они стояли кучками или чаще поодиночке. За несколько дней не разберешь, кто сможет стать другом, кто с тобой на одной волне, а с кем лучше лишний раз не пересекаться. Маги не особо любят дружить.

Асана кинула взгляд на девчонок. Их в группе всего десять. Сама Асана переоделась на обеде, как и планировала. Еще трое с самого утра ходят в штанах, привлекая восхищенные и не только, мужские взгляды, и незаметно ежась под ними с непривычки.

А остальные будущие магессы, вроде умные даже, стояли в красивых юбках и платьях. И в таком виде они пришли заниматься физическими упражнениями вроде бега, отжиманий, подтягиваний? Или девушки пока не знают, что это такое?

Парням проще, конечно. Им переодеваться не надо.

— Студенты, становись в линейку по росту! — неожиданно для всех и очень громко раздался бас прямо из середины тренировочного зала, заполнив его нарастающими волнами звука. Пока студенты озирались, в центре зала возникла несуразная пара — огромный мужчина и невысокая старушка с клюкой. Похоже, преподаватель скрывался там под заклинанием невидимости, и смог без помех изучить свои будущие жертвы в естественной обстановке.

Ну, прекрасно, вздохнула Асана, обозначив таким образом свое отношение к ситуации, пробираясь в конец очереди. Она оказалась не самой маленькой, за ней стояли еще трое, и даже один парень, оказавшийся ниже Асаны.

А преподаватель оказался под стать голосу. Высокий мужчина в годах, но с такими тугими огромными мышцами, что казался горой. Или шкафом. Или все вместе. Похож на бывшего наемника, осевшего в безопасном месте. Следом за ним всю дорогу семенила чуть сгорбленная старушка, помогая себе при ходьбе клюкой.

— Я магистр Трай! Как вас зовут — мне без разницы. Мне главное, чтобы вот эти браслеты были на вас до конца занятия. Ты, длинный, раздай всем, — поманил он к себе самого первого по росту, — После занятий вот ты, самый мелкий, их соберешь и отдашь мне, — указал он на того самого парня, что стоял рядом с Асаной в шеренге роста, — Браслеты не снимать, если хотите жить!

Немного кровожадный магистр переглянулся со старушкой. Вроде всех устрашили. А Морти, самый высокий из ребят, взял из рук преподавателя шкатулку с браслетами и начал их выдавать одногруппникам по порядку.

Асана получила обязательное украшение в порядке очереди. Покрутила в руках простой кожаный браслет и просунула через него руку. Браслет немедленно затянулся на руке, теперь не слетит. У всех они оказались одинаковые, но различие все же было. Камни разного цвета. Простые поделочные, у гномов она много таких видела в выработках. Не особо ценные, тем более и не ограненные. Но все разные на браслетах. Чтобы отличить одного студента от другого? Что же это за физическая подготовка такая?

И тут она поняла, что они все уже не в зале. Другие студенты тоже отвлеклись от разглядывания своих меток-браслетов, и теперь растерянно осматривались.

Темный камень стен, обломки скал, сталактиты и сталагмиты, тяжелый воздух. А еще жар и красный багряный оттенок на стенах. Куда их занесло? Где милый тренировочный зал и бесконечные приседания?

— Итак, ваше занятие на сегодня проходит в жерле горного вулкана Иубай. Вулкан действующий, к моей огромной радости, — довольно осклабился в клыкастой улыбке магистр Трай. Его помощница старушка уже сидела на теплом камне, опершись руками о клюку, и внимательно оглядывала всех студентов по очереди. Словно старалась их запомнить напоследок, — Здесь для вас подготовлена полоса препятствий….

— Что это значит? — возмутился Вар, темноволосый крепыш. Его нестройно поддержали друзья, — У нас урок физической подготовки, а не выживание в непригодных для жизни условиях!

— Выживание — это и есть подготовка к жизни, маленький будущий маг, — ухмыльнулся магистр, и взмахнул рукой. Вар старался что-то ответить, но лишь зря открывал рот — оттуда ни звука не вылетело, — Первый урок магистра Трая — не разевай попусту рот. Поступил в Академию — следуй ее правилам. Полоса препятствий прямо перед вами.

Верзила-преподаватель указал рукой направление, одновременно рассеивая магический туман, и студенты в ужасе увидели то, что за ним совсем недавно скрывалось.

Они стояли на небольшом каменном пятачке, закрытом с двух сторон скалами. А в пяти метрах от них начинался обрыв. Отвесный край продолжался вниз на десятки метров, и там плескалась бурная кипящая лава. Когда потоки сталкивались, вверх поднимались обжигающие до костей огненные брызги.

— Какая такая полоса? — со страхом в голосе спросила озадаченная Фейнла, осторожно заглянув вниз.