— И что вы все нашли в этом балу? — вырвался вздох у Асаны. Аримис допытывался, теперь девушки говорят.

Инди и Варла удивленно посмотрели на нее.

— Там же будет принц! А вдруг он в кого-то из нас влюбится? Его невеста станет королевой, неужели ты не понимаешь? — в священном ужасе прошептала блондинка. А Асана раньше считала ее немного умнее.

— О, принц, — неловко сказала Асана. Вот только принцев ей не хватало, — Понятно.

— А еще там будут приглашенные маги, — со знанием дела сообщила успокоившаяся Инди, — На каждый бал приглашается один из Великих. И обычно они не отказывают.

— И кто из них придет на первый бал? — с сомнением спросила Асана. Увидеть Великого мага захотелось. Они были легендами на Виарене. Каждый из Великих достиг необыкновенных высот в магическом искусстве. Разумеется, Великий маг не будет разговаривать со студентами, эта честь достанется магистрам-преподавателям. Но и просто поглядеть тоже неплохо.

— Каждый раз это тайна, — пожала плечами Инди, — Но всегда это действительно Великий маг. Иногда приглашают великих лордов. А они присматривают себе личных магов. Да и вообще, управителям округов и провинций полезно знать будущих магов. Тут получаются обоюдные смотрины.

— О, я не подумала, — немного смутилась Асана. Она перевела взгляд на подиумы, и поняла, что там давно разворачивается какое-то действо.

Пятерки из незнакомых студентов, похоже, должны были действовать сообща. И согласие было достигнуто только в одной. Там ребята что-то обсуждали, пришли к общему консенсусу, и начали поочередно творить магические знаки и проговаривать заклинания или заклинание. А вот в четырех других обстановка накалялась. В одной из них началась драка. Обычная, физическая. Что странно, преподаватель стоял и смотрел на это безобразие. Потом достал из внутреннего кармана мантии свиток и записал там свой вердикт.

Еще на одном подиуме под защитным куполом шел ожесточенный спор между парнем и девушкой. Остальные трое стояли и не вмешивались, мало того, они хотели вжаться в прозрачную защитную стену, чтобы сбежать, ибо из пальцев парня, импульсивно жестикулировавшего, уже сыпались искры. А от девушки шла необъяснимая темная волна. И она пульсировала, захватывая все больше места с каждым гневным выкриком.

Асана заинтересовалась ими. Ребята ругались все сильнее, похоже, кричали. Купол звуки не пропускал, и их было не слышно. Они чуть надвигались друг на друга. Девушка на него показывала пальцем и что-то высказывала. Парень же надвинулся на нее, как угроза, он был выше и массивней. Асана смотрела на их спор. Смотрела как искры из его пальцев сыплются уже непрерывно. Как темная волна исходит из девушки, густея на глазах.

Рыжеволосая с хвостами подошла к этому куполу и с интересом уставилась на заточенных внутри.

Преподаватель Марро вдруг сильно побледнел и что-то крикнул второму у другого купола.

Магистр Лероман перевел на его купол взгляд, охнул, выругался и позвал ближайшего преподавателя, у третьего купола, магессу Сенс.

Все вместе подбежали к куполу, и начали снимать защиту. Они хотели вывести трех не повинных студентов. Только у них почему-то не получилось.

— Ложитесь! Немедленно! — вдруг разнесся по залу усиленный голос магессы Форгенштерн, первой сообразившей, что сейчас грянет.

Асана дернула за руку Варлу, что вечно соображает не ко времени, и заставила заползти под стол. Инди рыбкой нырнула туда же чуть раньше и теперь сверкала синими глазами из тени стола. Варла еще не поняла, что случилось, неловко развернулась и больно стукнулась головой о край.

А на втором подиуме происходило нечто невероятное.

Магистры бросили своих студентов в куполах, и укрылись кто куда, как и студенты на ярусах. Асана рот открыла от изумления и перевела взор на второй купол. Трое ребят уже лежали на полу без сознания, а рыжеволосая девушка через защитное стекло купола пыталась до них добраться. Из пальцев парня уже не сыпались искры, они лились сплошными золотыми струями. А девушку почти поглотило темное облако силы.

Вот парня обволокло золотым сиянием, а девушка исторгла из себя что-то темное и первобытное. И они оба взорвались.

Время словно замедлилось. Волосы на голове зашевелились от ужаса и нешуточной опасности. Асана одним рывком перевернула стол, прикрывая подружек. И воочию увидела зарождение взрыва, что уже разрывал мощную профессиональную защиту купола.

Она чуть выдвинулась из-за стола и выкинула вперед руку в защитном жесте. Единственное заклинание, которое не требовало слов. Ладонь стала центром щита, который расширился и полукуполом закрыл часть окружения на несколько метров в диаметре. Студентам в куполе уже не помочь, но за ее спиной есть другие, кого нужно защитить.

Не она одна быстро соображала. Кто-то из других студентов в таком же жесте выбрасывал руки в жесте щита. Их оказалось несколько, и они выпуклым панцирем закрыли ярусные лавки, полные первокурсников, сливаясь воедино в один большой щит и укрепляясь.

Медленное течение времени прервалось. Взрыв мгновенно вышел за пределы своего купола, яростно ударившись о соседние, ломая их. Раскидал попавшиеся на пути предметы — столы в труху, стулья в щепки. Магистры из последних сил, лежа на полу, дотягивались до студентов, снесенных волной из других куполов, и пытались поставить на них защиту, сберечь до лекарей. Основной толпе, что сидела далеко позади, они бы уже помочь не смогли.