Маргарита долго пыталась доказать Симфонии, что стоит чего-то. В её силах выиграть любую войну, и дело не сколько в крови предков, а в таланте вести за собой людей и окружать каждого особой любовью хилфлайгона. При такой жизни для отношений не остается места, особенно, когда возвращается Багровый повелитель и объявляет в Симфонии глобальную войну против магии и магов. Какая уж тут любовь… и до пророчества нет дела. Выжить бы… не уничтожить мир… не пасть жертвой собственного проклятия.
Пролог
С высоты птичьего полета мир Симфонии казался крошечным. Клочья зеленого леса, чередовались с ровными участками полей и редкими людскими поселениями, над которыми главенствовали дворцы, оставленные когда-то в наследство сильной могущественной расой. Вены рек рисовали причудливый узор на холсте мира, раздувались круглыми озерами, устремлялись к центральному глубокому озеру. Люди называли его озером Мрака, а когда-то Карлант назвал его Лунным. Оно поглощало свет ночного светила и питало энергией сеть порталов на илистых берегах.
Рассматривая Симфонию глазами парящего орла, седовласый эльф устало вздохнул. Когда-то он помогал Карланту строить эти порталы и дворцы, а видгарские мастера создавали магические кольца.
Птица, повинуясь приказу, полетела к замку, покружила над его башнями, оглашая окрестности диким клекотом. Будто повторяя за эльфом, который бормотал себе под нос:
— Все-таки паршивая была идейка, друг мой… Видишь, как оно все обернулось…
Из окон замка никто не ответил на призыв птицы. Замок не умел говорить, хотя до сих пор хранил в заточении души сотен симфов.
Король эльфов Фагрус никогда не вмешивался в войны симфов, но считал Карланта своим ближайшим другом. Когда-то в далекой юности они вместе, одухотворенные благородной миссией, создали Симфонию — их чистые порывы повернулись против создателей и отвесили болезненную оплеуху. Его друзья ушли на пир к своим богам: Карлант, Ферфакс, Бриана и целитель Варен. Остался только он… И предки уже звали его. Пели деревья, призывая своего короля в колыбель вечности. Через час он покинет этот мир, но прежде…
Фагрус направил орла к одинокому дому на опушке эльфийского леса, густо поросшего маргаритками. Птица села на вершину молодого невысокого клена. Король эльфов избавил птицу от своего влияния, и она тут же вспорхнула в воздух, испуганная силой, приведшей её сюда.
Фагрус открыл портал к дому маргариток. Здесь почти сто лет назад он заключил в дереве своего неразумного племянника, который мог помешать исполнению пророчества. Теперь пришло время Этрика, а его время на исходе. Король эльфов пропел руны, и ветви дерева начали медленно превращаться в руки, ствол формировал эльфийское тело. Через мгновение вместо клена перед ним стоял племянник, удивленно осматриваясь по сторонам.
— А где принцесса? — задал он свой первый вопрос, не понимая, что с момента появления принцессы Крис прошел уже почти век.
Фагрус молчал. А Этрик ошеломленно осматривал дядю.
— Дядя… вы невероятно изменились.
— Я постарел, мой мальчик, предки зовут меня.
— И как это вам удалось за пару минут? — недоверчиво хмыкнул эльф.
— Около сотни лет ты был деревом, сотни для меня более чем достаточно, — мягко улыбнулся Фагрус и спокойно выслушал ругательства племянника.
— Вы все-таки сделали это? — негодовал молодой эльф.
— Исключительно для твоего блага. Но разговор сейчас не об этом, племянник. Ты последний из нашего рода и пришла пора принимать на себя ответственность за других…
Эльф поднял бровь, ещё не понимая, о чем идет речь.
— Я ухожу, — продолжил Фагрус. — Пришла твоя очередь возглавить эльфов.
Для него, едва избавившегося от долгого сна, новость оказалась слишком пугающей, темный эльф отшатнулся и отчаянно замахал головой. Не хотелось верить в слова дяди, не хотелось понимать, что старый король не шутит.
— Плохая шутка, дядя, — буркнул он.
— Я не шучу, тля на тебя, — раздраженно фыркнул король эльфов.
До Этрика медленно доходило, что все это правда. Что дядя действительно решил уйти к предкам и оставляет на него не только клан, но и весь эльфийский народ. От ужаса кровь застыла в венах, ему даже в самом страшном кошмаре не могло такое присниться.
— Нет, дядя, я не могу! — паникуя, закричал он. — Вы же сами всегда твердили, что я наказание для всех вас. Мятежник, безрассудный воин и безответственный мальчишка, я не могу возглавить клан!
Фагрус усмехнулся и с добротой заметил:
— Ты это верно сказал: "мятежник", "безответственный мальчишка", но в тоже время ты единственный мой наследник…
— А ваш сын? — жалобно спросил Этрик, понимая, что ответ ему не понравится.
— Твой кузен погиб, — сухо ответил Фагрус.
Этрик обреченно опустил голову, вспоминая, сколько упреков, выслушивал от дяди, особенно, когда с сыном короля случалась очередная неприятность. Святой клен, его кузен всегда был магнитом для неприятностей.