Я открыл глаза и закашлялся. Вертолёт горел. Глаза слезились, а всё тело ломило, словно его каток переехал. В нос бил запах гари, жжёной резины и мяса.

— Что за чёрт? — вырвалось у меня.

Вертолёт оказался совсем другим: маленький, четырёхместный, а вовсе не тот, на котором мы летели. Придавленный обугленным трупом, я раскорячился возле широкой сдвижной двери с большим разбитым окном. Тела двух пилотов сидели на передних креслах, на одном горела одежда.

Ладонью я упёрся в стену с оплавленной обивкой. Руку мою опутывала сеть чёрных нитей. Удивляться было некогда, вертолёт мог рвануть в любой момент. Кое-как выбрался из-под трупа и вылез в разбитое окно, даже не поранившись, хотя под ладонью хрустнуло стекло.

Оказавшись на дороге, поднялся на ноги. Меня шатало, голова кружилась, в висках пульсировала боль. Посмотрел на руки — их по-прежнему опутывала чёрная сеть. Зажмурился, открыл глаза — сеть исчезла. Потом стала проявляться снова.

Торопясь уйти от горящего вертолёта, я зашагал прочь. Перед глазами всё плыло, голова гудела и соображала с трудом, как после контузии. Вокруг была заросшая, пустынная улица, по обе стороны хирели низкие каменные домики с обвалившимися крышами, поросшие травой и кустарником. За ними возвышалась гора. Жара. Опять печёт это чёртово солнце. А вертолёт, что остался позади, скорее напоминал американский «Хьюи», чем Ми-8. Бред какой-то… Всё же было не так.

Я споткнулся, упал на четвереньки. Стошнило. Опять поднялся, побрёл дальше, не понимая, ни кто я, ни где я.

Форма на мне была не моей: она имела незнакомую серо-зелёную однотонную расцветку. Никогда такую не носил. Поверх висел разгрузочный ремень. Китель и штаны частично обгорели и порвались в нескольких местах, но при беглом осмотре на теле не обнаружилось ни ран, ни ожогов. Да и тело само было странным. Точнее, было-то оно обычным, человеческим, но только слишком молодым.

Гул моторов быстро приближался. Я даже сообразить ничего не успел, как из-за угла выехала колонна машин, состоящая из четырёх мелких внедорожников, одного пикапа и крупного автомобиля, похожего на Хаммер.

Машины остановились, из них выскочили люди с автоматами и в полувоенных шмотках. Какое-то разномастный сброд, а не вояки. Несколько — смуглые, похожие на арабов, а у троих и вовсе обезьяньи физиономии: скошенный подбородок, покатый лоб. Сами здоровые, как быки.

— На колени! Руки за голову! — закричал кто-то на незнакомом языке, который я почему-то прекрасно понял.

Сделал, что велели.

— Вы кто? Что происходит? — только и мог я пробормотать.

— Слыш, Паук, а это кто ещё? — спросил один из бойцов.

— Сынок небось его. Рожа похожа, — вперёд вышел мужчина, сильно отличающийся от остальных. Одет он был в классические брюки и цветастую чёрно-оранжевую рубашку с короткими рукавами и геометрическим узором. Лицо с тонкими чертами обрамляли узкие бакенбарды, волосы были заплетены в косичку. На длинных пальцах поблёскивали перстни. Видимо, их главарь.

Кожа его была покрыта чёрной сетью, как и мои руки. У остальных я тоже увидел линии на теле, но серые, невзрачные, еле заметные.

— Ты Константин? — тот, кого звали Пауком, подошёл ко мне.

— Нет… Не знаю… Какой на хрен, Константин? — мой язык еле шевелился.

— Ты зубы мне не заговаривай, — на лице мужчины появилась надменная ухмылка.

Он достал из-за пояса массивный пистолет с хромированным кожухом. Ствол упёрся мне затылок. Я понял, что вторую пулю в голове мне не пережить, но эмоций никаких не было. Убьют — да и хрен с ним.

Раздался хлопок…

Когда я снова открыл глаза, на меня светили фонарём. Двум смертям не бывать? Ну-ну…

— Он жив? — доносились до меня слова.

— Переверните его на спину. Кажется, он ещё жив, — проговорил грубый отрывистый голос. — Костя! Костя, ты меня слышишь?

— Ага, слышу… — пробормотал я и снова отключился.

— Уф, еле успел, — в палату ввалился стриженый ёжиком здоровяк с короткой бородой. — Ну, Костя, готов? Тебя уже все ждут. Здравствуйте, Антон Аристархович, как у нас дела?

Дядя Андрей был в своём репертуаре. Он всегда так поспешно вваливался в палату, думая, что опаздывает к чему-то важному. И как обычно, в правой руке он крутил чётки из чёрного камня. На лице — добродушная улыбка. Он искренне радовался моему выздоровлению.