Вдруг стало, как ночью, темно.

Попадали мачты, корабль затрещал

И канул на черное дно.

– Ларс умер?
– спросила фру Маргрет.

– Да. Он скончался.

– Вы лжете! Ларс в Архангельске! Вы сами говорили...

– Поэтому вы и отправились со мной в Архангельск?

Фру замолчала. Шаутбенахт улыбался. Так весело он улыбался дважды: когда стоял под венцом с фру Маргрет и вот сейчас.

– Премьер-лейтенант бесславно и весьма быстро прошел свой земной путь, - говорил Юленшерна, отпирая ключом ларец, окованный медью.
– Этот повеса, видимо, не слишком дорожил своими друзьями детства и поторопился уйти от них в мир иной...

Он откинул крышку ларца и достал бумагу - короткое сообщение о смерти каторжанина Дес-Фонтейнеса по кличке Скиллинг, последовавшей на галерном флоте его величества. Тело осужденного погребено в море, как полагается по уставу.

Фру Маргрет прочитала бумагу один раз, потом другой. Ярл Юленшерна вышел на ют, чтобы освежиться. Он был очень весел и приветливо беседовал с Урквартом о погоде и о том, что к вечеру, пожалуй, удастся поднять якорь. Вернувшись через некоторое время в каюту, шаутбенахт сказал своей супруге:

– Вы совершили большое путешествие и, к сожалению, не увидите вашего друга. Пожалуй, вам теперь нет смысла рисковать... Два судна мы оставляем здесь на всякий случай. Не переехать ли вам на одно из них? Там будет безопаснее.

– Да, я согласна, - безучастным голосом ответила фру Маргрет.

Она все еще держала в руке сообщение о смерти каторжанина Скиллинга.

– Вы благоразумны, - сказал Юленшерна.

Маргрет странно улыбнулась.

– О, да, я благоразумна!
– произнесла она многозначительно.

– Вам здесь будет спокойно.

– Во всяком случае, я не погибну!
– все с той же улыбкой сказала фру Маргрет.
– Я вернусь в Стокгольм и буду долго и счастливо жить там вдовою погибшего славной смертью шаутбенахта ярла Юленшерны, потому что вы, гере, непременно сложите тут вашу лысую голову. Не так ли?

Он не нашелся с ответом, только крепко стиснул челюсти. А она говорила, улыбаясь и вызывающе глядя на него своими прозрачными глазами:

– Я буду бывать при дворе, я еще молода, не правда ли? Молода и хороша. И ваше имя я вываляю в грязи так, что даже на том свете вы будете содрогаться, мой покойный супруг. Вы тревожились о вашем честном имени и потому убили Ларса?

Его лицо исказилось бешенством, он шагнул к ней, грубо схватил за руку.

– Пустите!
– шепотом приказала Маргрет.
– Пустите, или я закричу и ударю вас при всех...

Она вырвала руку, отошла, сказала издали:

– И тогда мы будем квиты! Только тогда! Я так и слышу этот хор голосов: "О, фру Юленшерна, вдова адмирала Юленшерны, что она вытворяет! Бедный старикашка, его кости так и переворачиваются в гробу!"

Она ушла и заперлась в спальне. Он пробовал сломать дверь, Маргрет сказала спокойно:

– Не будьте смешны, если это возможно для вас!

К четырем часам после полудня все работы на эскадре были закончены. Ярл Юленшерна приказал Уркварту:

– Передайте командам благодарность их адмирала. Пусть сегодня они получат по двойной чарке водки. Вслед за этим - сниматься с якоря. В устье мы постараемся как можно скорее разделаться с таможенниками, ворвемся в Двину и к утру, с божьей помощью, начнем высадку войск в Архангельске.

– Таможенники, очевидно, знают о нашей эскадре...

– Тем хуже для них.

К вечеру маленькое облачко, появившееся на горизонте, разрослось, по волнам побежали пенные гребешки, небо заволокло, пошел дождь, но попрежнему было душно. Шаутбенахт велел подать себе плащ и не ушел с юта. Он стал еще желтее, чем утром, губы его запеклись, руки заметно дрожали.

– Два фрегата - "Феникс" и "Дромадер" - будут ждать нас здесь, сказал шаутбенахт Уркварту.
– Вы слушаете меня?

– Да, гере шаутбенахт, я весь внимание.

– На фрегат "Феникс" перейдет моя супруга. Спустите вельбот.

– Да, гере шаутбенахт...

Фру Юленшерна поднялась на ют, чтобы попрощаться с мужем. За эти часы лицо ее осунулось, под глазами легли голубые тени. Шаутбенахт смотрел на Маргрет колючим, каким-то удивленным взглядом. Они не сказали друг другу ни одного слова.

Полковник Джеймс попросил разрешения проводить фру на "Феникс". Его физиономия была еще более томной, чем обычно. Юленшерна сказал ему у трапа:

– Не забудьте вернуться, гере полковник.

Матросы издали смотрели на супругу шаутбенахта, на ее сундуки, на черную служанку. Профос Сванте Багге сказал, что все к лучшему. Если на эскадре и были неприятности, то только из-за женщин. Теперь все пойдет великолепно, шаутбенахт - хитрый старик, знает что делает...