— Приветствую тебя, чаптер-лидер Гравер Вольсунг, — по этикету он обратился ко мне первым.

— Приветствую тебя, мой Император.

Я сдержанно поклонился. Голос хозяина покоев был негромким, но мощным и исполненным внутренней силы.

— Логан передал тебе слова из моего приказа Бельхорну, — он не спрашивал, он знал. — Следовательно, ты знаешь, почему ты здесь.

— Знаю, мой Император.

— Твоя кровь неподвластна влиянию Хаоса… как и моя. Возможно, ты действительно мой сын, ведь я в разы старше тебя, и побывал во множестве миров. Через многие поколения чистая кровь могла пробудиться в тебе. И потому я возлагаю на тебя миссию, которую взялся бы выполнить сам, не будь я Императором.

На его лепном лице мелькнула тень улыбки.

— Ты остаёшься в составе легиона "Валгалла" под командованием Волка. Для всех ты выполняешь мою волю опосредованно, как любой другой легионер Империи. Когда ты вернёшься к своим людям, у Логана уже будет индивидуальное задание для тебя и твоего чаптера. Подробности он расскажет тебе сам. А сейчас, если ты не против, расскажи мне о своей сестре Илайе. Когда вы с ней виделись?

— Последний раз я её видел перед нападением эльдаров на нашу планету. После того её следы затерялись. Я служил в Десанте. Провёл десять лет в гостях у Инквизиции. По правде говоря, я не очень стремился её отыскать, а сейчас не уверен, что это вообще возможно.

Император медленно кивнул.

— Понимаю.

Просто так он бы не спрашивал. Но поскольку пояснений не было, я закончил начавшуюся было паузу вопросом:

— Могу я идти, мой Император?

— Иди, Грав. На словах передай Гримнару: двадцать шесть, одиннадцать, девять.

Раз на словах, значит вникать в это мне не следует. Логан знает Императора чёртову прорву лет, и у них могут быть совершенно личные дела…

…Карта сектора открыла мне глубину шестого рукава какой-то безымянной номерной туманности, на его окраине наш носитель висел целую неделю, выпуская и принимая зонды.

— Видишь эту звезду, Грав? — Логан ткнул пальцем, желтоватая искорка послушно приблизилась. Стали видны планеты, числом одиннадцать. — С четвёртой по седьмую система обитаема. Но наша задача не в этом… Смотри.

Под движениями его руки шестая планета выросла, вся в завитках облаков и бирюзово-голубых пятнах. Суши мало. От силы четверть поверхности.

— Остров, девятый в этом архипелаге, на самом экваторе, — Логан глянул на меня. — Теперь понял?

— Да. Это то, что Император не доверил ни одному каналу связи. Без любого из нас троих эта последовательность бессмысленна. Значит, сейчас должно быть что-то двадцать шестое.

Кивнув, Логан подтянул к нам центральную часть острова. В джунглях виднелись развалины городов и отдельных построек. Моё внимание привлекла цепочка шестигранных контуров, она тянулась с юго-запада на северо-восток, наискось через весь остров.

— Зонды докладывают, что разумной жизни здесь нет. Но что нас ждёт внизу, под этими руинами… В подземелья их сенсоры не смогли проникнуть.

— Чьё это всё?

— Ты удивишься. Отсюда пошла цивилизация Эльдаров. Мы здесь чтобы отыскать дьявольски древний артефакт, о котором они сами забыли, надеюсь.

— Ради этого Император распорядился послать сюда целый легион с полным оснащением?..

— Понимаю твое удивление. Легион — прикрытие. У этого артефакта необычная стража. Ты когда-нибудь слышал, чтобы Эльдары сотрудничали с Хаосом? Я тоже нет. Так вот охраняют нашу цель слуги Хаоса… против которых способны устоять немногие. Поэтому Император доверил задание тебе и твоему чаптеру. В течение семидесяти лет здесь висели наши зонды-невидимки. За это время ни один корабль Эльдаров не появился в поле их зрения. Зато псайкеры из лейбштандарта Императора уловили эманации Хаоса, истекающие от этого места. Они отравляют пространство всей системы. Жизнь на соседних планетах, и тем более на этой, так и не вышла из состояния пещер и каменных топоров, хотя здешним обитателям почти столько же лет, сколько человечеству. Но мы победили Хаос в себе и побеждаем его во вселенной.

Логан потёр мощный подбородок.

— Ты пойдёшь туда только со своими людьми. Вы тренированы и лучше всех других способны противостоять Хаосу, особенно ты. Десантный корабль уже под погрузкой. Мы приблизимся к окраине системы через восемь часов. Сообщи своим.

Очнувшись от того, что меня трясут за плечо, я с трудом разлепил глаза. Олег заслонял собой холодное осеннее солнце.

— Подъём. Барахай что-то бормочет с озабоченным видом, я нифига не понимаю.

Я фыркнул, встал, пошёл к речке и сунул голову в воду. Полегчало. Такой бред снился! Лохматый вождь что-то обсуждал со своими, а увидев меня, показал в сторону северо-запада.

— Там. Железноголовые.

— Ну поехали, посмотрим.

Километрах в четырёх начинался перелесок. Забравшись в него, мы оставили крыс и пошли к просветам среди почти облетевших деревьев. За серой и скучной опушкой в пологой обширной котловине, кое-где поросшей кустиками и корявыми деревцами, был полевой лагерь с укреплениями, ангарами и казармами. Примерно гектаров шестьдесят. Несколько дозорных вышек ближе к краю котловины. Народу мало, скорее всего из-за того, что утро. Утоптанный плац. Ага, вот и первый…