Собравшиеся командующие и высшие должностные лица возлежали на настилах, не понимая, что происходит. Вполз Избранный, а за ним Чект. Судя по всему, он будет его ближайшим помощником. Первым застрекотал Чект, присутствующие насторожились, события развивались так быстро, что многие оставались не в курсе происходящего.

– Зриане, наступил решающий момент для нашей цивилизации, встает вопрос о ее существовании. В этот переломный момент, высшие силы вселенной послали нам Избранного, отмеченного их печатью, того, кто спасет нашу цивилизацию. Застру признал его власть и подчинился, только Избранный может изменить ход событий. Мы слушаем тебя, Избранный, и готовы выполнить любой приказ.

– Иного я и не ожидал. Я знаю каждого из вас – вы отличные воины и блестящие командующие. Сейчас мы летим на планету Шурон, там у нас мощная база и боевые флоты. Летим туда не для того, чтобы спрятаться, нет, исключительно для того, чтобы организовать поход в систему Иелион и уничтожить Мизавторов. Командующий Литоний выполнил мой приказ и успел стартовать в систему Иелион до нападения флотов Мизавторов. Скоро наши флоты нападут на эту систему. Правитель Мизавторов знает о прибытии наших ударных флотов и готовится. Только я ввел его в заблуждение, передав неверные коды деактивации. Мизавторы изменились, заключают с нами какие-то договоры, которые ничего не стоят. Главный аргумент в войне – наша сила, так было, так есть и так будет. Если враг проявил слабость, значит он уязвим и дни его сочтены. Теперь о флоте Мизавторов, который находится здесь, в системе Реруа – мы его уничтожим, я уже дал команду окружить и приступить к ликвидации. Так обстоят дела и вот то, чем нам предстоит заняться, вопросы? – спросил, полагая, что вопросов не будет, ошибся, вопрос задали.

– Избранный, какая судьба уготована планете Реруа? – пришлось отвечать и говорить горькую правду.

– Планета Реруа вступает в бой с флотом Мизавторов прямо сейчас. Чект, огонь всеми калибрами орбитальной обороны.

– Мы потеряем планету! Такая тактика самоубийственна, планета не выстоит, Мизавторы ее уничтожат! – командующий Семил проявил несвойственную Зрианам категоричность в суждениях и, главное, усомнился в правильности приказа, отданного самим Избранным. Вступление в дискуссию грозит потерей авторитета, этого Избранный допустить не мог. Предстояло действовать предельно жестко.

– Да, командующий Семил, уничтожат, но это даст нам возможность начать победное наступление на Мизавторов, – Семил решил, что Избранный вступил с ним в дискуссию, и еще что-то хотел добавить и уже начал стрекотать, но Избранный оборвал его стрекотание ударом лапы-штыка, пробил хитиновый панцирь, и зеленая кровь окрасила палубу корабля. Командующие смотрели как завороженные, не в силах ничего прострекотать. Аргумент очень сильный и убедительный, гарантированно обеспечивающий беспрекословный авторитет. Усилил эффект возмущенным стрекотом и мудрой мыслью.

– Вера в победу, вера в Избранного – вот главный путь к успеху, а тем кто сомневается, не место на этом корабле, – сказав, осмотрел присутствующих, не опуская лапу, окрашенную кровью командующего, как бы выискивая следующую жертву.

Присутствующие поняли: с Избранным шутки плохи, он более скор на расправу, чем старейшина Застру, и почли за благо больше не вступать в диалог и не перечить. Желания поговорить, подискутировать или возразить, резко исчезло. Стало совершенно ясно, кто в цивилизации новый хозяин.

Пока шло показательное выступление Избранного, Чект выполнил приказ, и за бортом корабля стала разгораться космическая битва. Орбитальные боевые станции и стационарные батареи поливали флот Мизавторов потоками огня, заработала планетарная оборона. Огромный корабль Мизавторов не отвечал, видимо, не ожидал. Замешательством воспользовались Зриане и нанесли существенный урон флоту Мизавторов. Те наконец поняли, что договор нарушен и начали вести ответный огонь. Исход битвы изначально предрешен, флот Мизавторов не разбить, такой цели и не ставилось в этот момент, главное – они ввязались в битву и теперь связанные боем не могли отслеживать все пространство. Наступал момент действовать, и Избранный понял, пора.

– Чект, битву закончат наши флоты, они на подходе, сейчас Мизавторам не до нас – старт.

Мизавторы наконец опомнились от нападения. Конечно, они не ожидали нарушения договора так быстро. Организовались и стали планомерно отстреливать цели, через полчаса орбитальная оборона перестала существовать, еще через некоторое время и планетарная заглохла. Планета оставалась цела, огромный корабль держал ее в прицеле, но не уничтожал.

Конца боя Избранный не видел, крейсер уже вошел в кротовую нору, оставалось понимание, что планеты больше нет, но борьба продолжается, и это главное. Избранный словно переродился после последних событий, и начинал воевать не по правилам, а, вернее, вообще без всяких правил. По большому счету так было всегда, в войне одно правило – никаких правил.

Вместе с командующими приступил к планированию будущих операций, ресурсов-то более чем достаточно. Досадный казус с капитуляцией старался не вспоминать, цивилизация могла погибнуть в одночасье, повезло вовремя принять меры и ввести в заблуждение Мизавторов. Оставался вопрос, на которой необходимо найти ответ, и он решил озадачить им Суста – главного аналитика цивилизации, который всегда лояльно к нему относился, отличался независимостью суждения и умом. Пока командующие обсуждали одну из тактических уловок, он уединился с Сустом. Суст, естественно, насторожился, помнил, как только что Избранный расправился с командующим, а его судьбу повторять не хотелось.