– Церковь утешения? Что за? Сектанты… – Сью раздражённо скомкала листовку и бросила на асфальт, а после устало прислонилась спиной к машине и выдохнула облачко белого пара, на улице заметно похолодало.

– Так и знала, что это ты! – Пейшенс появилась словно из-под земли. Точнее, вышла из микроавтобуса, стоявшего рядом, но её появление от этого не стало менее неожиданным.

– А! Привет! Отличное выступление!

– Спасибо, рада, что понравилось. А ты почему не торчишь со всеми прочими фанатками? Упустишь шанс получить автограф.

– Мне это не особенно интересно. – Сью вспомнила, как Ричард толкнул девушку и не смогла не поинтересоваться, она осторожно указала на плечо, – Не больно? Не знаю, что на него нашло… Характер у него не сахар, конечно, но обычно он ограничивается колючими фразочками.

Легонько прикусив кончик своего языка, Сью поняла, что сболтнула лишнего. Пейшенс же словно тут же прочитала её мысли:

– Ах, так вы с Ричардом знакомы, – она улыбнулась, обнажая клыки, совсем небольшие, почти незаметные, но Сью ни за что не свете не спутала бы вампирские клыки с человеческими, – Мы тоже давние… Знакомые. Ничего, я в порядке. Уже в порядке. Спасибо за беспокойство.

Неловкую паузу перебила компания пьяных парней. Они заинтересовались парочкой симпатичных девушек, стоящих в тёмном переулке совсем без сопровождения мужчин. Сперва парни посвистели, заставляя Сью брезгливо морщится, а затем почти сразу перешли в атаку, пустив в ход весь скудный словарный арсенал типичных уличных “соблазнителей”:

– Эй, красотки! Вашей маме зять не нужен? Чего одни стоите? Сейчас будет два! Классная тачка, дашь порулить?

Один из них опасно приблизился к Сью и попытался приобнять, но Пейшенс перехватила его руку и положила на свою талию. Она выгнулась и тут же повисла на Казанове местного розлива, заставляя его отступить.

– Мальчики! Вы очень кстати! Боюсь, моя подруга немного устала и ей лучше поехать домой, – Пейшенс подмигнула Сью и улыбнулась краешком губ, – Но я обещаю, что буду веселиться за двоих!

Из фургончика позади высунулась одна из участниц группы Аннелеты, её недовольное выражение лица говорило само за себя:

– Пейшенс! Нам завтра надо забрать груз! Не время для твоих выходок!

Но Пейшенс только обиженно надула губы и крепче обхватила свою добычу:

– Ну, Энни! Можно хотя бы его взять с собой? Я аккуратно!

– Боже! Ладно! Но в этот раз только одного!

Обомлев от свалившегося на него счастья, парень легко дал себя увести внутрь машины. Автобус завибрировал, зарычал мотором и из открытого окна заорала музыка:

“Behind a smile

There's danger and a promise to be told

You'll never get old

Life's fantasy

To be locked away and still to think you're free

You're free

You're free!”

Обдав улочку волной шума и пыли, авто скрылось за поворотом. Оставшись без одного из заводил, пьяная компания немного потопталась на месте, но совершенно потеряла интерес к Сью, а через несколько минут и вовсе разошлась в разные стороны. На всякий случай чтобы больше не привлекать нежелательное внимание, девушка забралась в машину и включила печку, чтобы согреться. Индия и Мисти вернулись, когда она уже задремала. Довольные и возбуждённые девушки радостно продемонстрировали ладони. На них красовалась аккуратная роспись Брендона.

– Как успехи? – Сью потерла глаза, – Раз вы здесь, значит те фанатки, что сейчас развлекаются с группой, оказались ловчей?

– Мне кажется, Индия соврала, – Мисти зевнула и растянулась на заднем сидении, – Они конечно рок-музыканты, но затаскивать девушек в машину… Это слишком.

Пропустив обвинения в свой адрес, Индия с любовью рассматривала автограф на ладони. А Мисти продолжала:

– И блондин этот какой-то вредный, он просто спрятался за спиной менеджера, оставив толпе на растерзание Брендона. Мерзкий парнишка, издалека видно.

– Блондин? Ты про Ричарда? – Сью начала выезжать, соседки уже клевали носом, им всем скорей хотелось оказаться в постели.

– Наверно, – меланхолично пожала плечами Мисти, а затем мечтательно добавила: – Я только имя Брендона запомнила.

– Ты влюбляешься чаще, чем меняешь трусики! – Съязвила Индия.

– Не правда! – Мисти пнула по спинке её сиденья, но встретившись взглядом с Индией, извинилась, а затем заговорила уже тише: – Он нравится мне как артист! В конце концов, где он, а где я! Мне остаётся только любоваться на автограф! И я тоже хочу плакат!

Продолжая болтать ни о чём, только чтобы не дать себе заснуть, девушки добрались до колледжа. На въезде их встретил мрачный толстый охранник, он проверил их имена по списку и только затем разрешил заехать. Сразу за ними тяжёлые створки ворот со скрежетом закрылись, отрезая девушек от ночных огней неспящего города.

Бостон, 1707 год

В ночь перед весенним солнцестоянием Эбигейл заметила, что Этна и Пол покрылись холодным потом. Она попросила Дува перенести их на кухню, поближе к печи. Сама же она сдвинула лавки, накрыла их одеялами и распорядилась положить брата с сестрой ногами к жару. Этна и Пол давно страдали от кашля, против которого не помогали ни горькие капли, ни горячие камни. Последние Эбигейл исправно клала больным на грудь каждую ночь. Но сегодня сиротки вели себя особенно тихо, под их неровное свистящее дыхание Эбигейл и заснула, а когда проснулась, Этна и Пол уже не дышали.