– Надеюсь, она не лгала, и мы сможем найти свой дом в Бостоне.

Бостон, август 1980 года

На выезде из города образовалась пробка, зато въезд оказался свободен, чему Сью несказанно обрадовалась: она бы не вынесла ещё пол дня в душной машине после утомительной многочасовой дороги. Ей хотелось как можно скорее принять душ, переодеться и растянуться на кровати. Очень кстати вышло и то что Сью удалось снять комнатку на окраине Чарлстауна. До заселения в общежитие колледжа оставалась ещё пара дней, так что девушка хотела скрасить ожидание прогулками по историческим достопримечательностям. Но сперва, грезя о душе и удобной кровати, Сью направилась в Чарлстаун. Приёмник очень кстати поймал местную радиостанцию, и громкая музыка скрасила остаток пути:

“I was made for lovin' you, baby

You were made for lovin' me

And I can't get enough of you, baby

Can you get enough of me?”

Припарковать машину пришлось у небольшой деревянной часовни. Здание её было настолько старым, что легко угадывались пристроенные корпуса и отреставрированная совсем недавно крыша. Казалось, что от первоначальной часовни только и осталась, что один фасад и крест над входом.

Сью взяла одну из сумок, проверила её содержимое и убедилась, что этого ей с головой хватит на два дня, а всё остальное можно оставить в машине. Позади часовни стоял одноэтажный дом. И он выглядел ещё старше, вдобавок он не знал ремонта лет сто: оконные рамы рассохлись, дверь оказалась на несколько сантиметров меньше проёма и не закрывалась до конца, а упиралась верхним углом в косяк. Осторожно, боясь, что дом разрушится от одного её касания, Сью вошла внутрь. Её тут же встретила хозяйка: полноватая низкая дама с добрым лицом и огромным количеством румян на щеках.

– Добрый день, мисс! Вы же Сью Берри? Меня зовут Маргарет! Пройдёмте за мной, – она схватила Сью за руку и повела за собой, продолжая болтать, – Я так рада, что вы не испугались и приехали к нам!

Рассматривать в узком коридоре было почти нечего: под ногами не прекращая скрипели половицы, а по бокам мелькали бесконечные двери.

– А, что, есть чего бояться? – Сью отметила, что изнутри здание смотрелось несколько лучше, чем снаружи. Как минимум, здесь недавно красили стены и белили потолок, так что часть побелки осыпалась и осталась на некоторых дверных ручках.

– Ох, нечего! Совершенно нечего! Это я так, ляпнула! – спохватилась Маргарет, – У нас чудесный город! Надеюсь, вы отдохнёте перед началом учёбы. Вот здесь у нас кухня, если вам что-то нужно, я обычно там. Вот это душевая, она у нас общая. С другой стороны точно так же располагается туалет. Тоже общий. Но вы не волнуйтесь, в этом году у нас немного постояльцев. Совсем немного… Так что я вся в вашем распоряжении! Зовите в любое время дня и ночи! – Они дошли до конца коридора и наконец остановились у окна, – Это ваша комната! Располагайтесь!

Маргарет открыла перед Сью дверь, вручила ключи, снова одарила девушку великолепной улыбкой и ушла

Комната оказалась крошечной. Зато в ней было целых два окна. Под одним из них располагалась кровать, окружённая тумбочками. По бокам от двери стояли шкаф и стол. Минимум удобств, но выглядело вполне уютно.

– А что ты хотела за такую цену, – справедливо заметила Сью и поставила сумку на стол.

Стены здесь тоже красили совсем недавно, но настолько дрянно, что краска вся покрылась пузырьками и кое-где полопалась, обнажая голые доски.

– Хорошо, что сейчас тепло, – девушка села на кровать, провела пальцем по наличнику и нащупала что-то странное.

Решив сперва, что это просто трещина, Сью всё же присмотрелась. Оказалось, что кто-то выцарапал на окне буквы, но краска затекла внутрь, так что разобрать ничего не получилось.

“Надеюсь, тут не написано какое-нибудь жуткое послание от бывших жильцов, о том, что улыбчивая Маргарет оказалась на самом деле маньяком!” – Сью хихикнула, развеселившись от собственной шутливой догадки и легла на кровать. Она потянулась всем телом и хотела встать и пойти в душ, но поняла, что дорога её совершенно вымотала. Веки девушки слиплись, и она погрузилась в глубокий и тревожный сон.

Проснулась она уже за полночь. От окна сквозило, и как только Сью попыталась сесть, её шею пронзила колющая боль. Со второй попытки ей всё же удалось встать с кровати и покрутить головой. Боль отступила. Сью достала из сумки полотенце и сменную одежду, открыла дверь комнаты и поразилась удивительной тишине. Коридор ничем не освещался, видно хозяйка выключала лампы на ночь, но Сью это не остановило, ей было достаточно и того света, что падал из окна. Перед тем, как зайти в ванную, Сью обернулась: коридор ей казался бесконечным и неуютным, и если здесь кто-то жил, он никак о себе не заявлял. Даже пол общей душевой был совершенно сухим.

За горячую воду пришлось побороться: подождав, пока протечёт холодная, но в итоге у Сью получилось освежиться и помыть волосы. Настроение девушки тут же улучшилось. Она переоделась, выключила в душевой свет и собралась вернуться в свою комнату. Но внезапно, в конце коридора Сью заметила чёрный силуэт.

– Ой! – Сью не ожидала никого увидеть, потому довольно громко удивилась.

Силуэт принадлежал высокой девушке. В темноте её длинные пушистые волосы отливали по краям красным цветом. Сперва Сью подумала, что перед ней Октава: высокий рост и короткое обшитое бархатом мини в дополнение к волосам действительно являлись отличительной чертой суккуба; но эта мысль исчезла так же быстро, как и возникла. Девушка между тем повернулась к Сью лицом и тоже удивлённо разглядывала её, затем сделала несколько шагов на встречу и протянула руку: