Что делать, когда мы приедем, я понятия не имела. Мы с Юстафом неделю должны будем поститься, а потом обвенчаться. К этому времени как раз император закончит с делами и прибудет на свадьбу. Говорят, через портал, хоть открывать его на такое расстояние и безумно дорого. Мне всё сильнее хотелось сбежать вместе с Роланом. Но согласится ли он? И куда нам идти?

Когда я сказала герцогу, чтобы он меня не торопил, а не то сбегу в монастырь у храма Немы, он побледнел и попросил так не шутить. Все монастыри под покровительством Немы — мужские. Боюсь, скрыть свой пол в теле Летиции не выйдет. Всё, что мне сейчас оставалось — смотреть в окно и периодически вздыхать, что, похоже, раздражало Юстафа.

Спустя несколько часов, когда мы отъехали от города, по словам принца, на добрых десять лиг, герцог дал знак остановиться на отдых. Надо сказать, место он выбрал неплохое: небольшой лесок, речка и огромная поляна. Над ней летали полупрозрачные существа, но я не успела их толком рассмотреть: когда люди ступили на землю, они попрятались. Наверное, духи.

Как только я, к моей радости, выбралась, или, скорее, вывалилась, из душной кареты, я уловила отчётливый запах земляники. Не смогла удержаться и сразу направилась к полянке. Ролан хотел последовать за мной, но «отец» моментально нашел ему работу. А напыщенный придворный, которого приставили в качестве «помощника» королевской лекарке, то есть Амалии, увел её куда-то. Со мной пошли Эмма и Юстаф, который сдвинул брови к переносице поглядывал в мою сторону, мол, не хочу я с тобой никуда идти.

— Ваше Высочество, позвольте мне… Припудрить носик, — я постаралась намекнуть ему, что не горю желанием продолжать находиться в его компании. Он, естественно, не понял. — Можно побыть одной? Без вас. Это очень личное дело.

Он резко остановился, подозрительно на меня посмотрел. Потом кивнул и вернулся к карете. Ему что, приказали везде таскаться за мной? Этого только не хватало.

С этими мыслями я наклонилась, чтобы заглянуть под листочки земляники и сорвать ягоду. Но Эшли оказалась быстрее, уведя землянику прямо из-под… пальцев.

— Госпожа, — строго посмотрела на меня она. — Могли бы сказать сразу, чего хотите. Отдыхайте, я сама всё сделаю.

И, прежде, чем я успела ответить, Эшли принялась собирать землянику и по горсточке передавать мне. Иногда я не успевала съесть всё, как получала новую порцию. Вот хоть одна прелесть этого, не отравленного выхлопными газами, мира: безумно вкусные и ароматные ягоды.

— Может, с собой наберём? — предложила я.

— Тогда схожу за корзинкой или миской, — кивнула она и скрылась в кустах.

И откуда в хрупкой девушке столько энергии? Я принялась бродить по поляне, чтобы немного размяться.

— Все больше убеждаюсь, что вы гораздо человечнее, чем я думал, — неожиданный голос сзади заставил меня вздрогнуть. — Вы все же добились своего.

— Что ты имеешь в виду, Уинстон? — сорвав веточку земляники и поднявшись, спросила я.

— Теперь вы точно жените на себе принца, и никто не сможет этому воспрепятствовать.

— И ты думаешь, я от этого счастлива и прыгаю до потолка?

Уинстон задрал голову и посмотрел на небо, а потом, кажется, понял, что это был сарказм. Видимо, такого выражения у них здесь нет.

— А разве не это было вашей главной целью? — он поднял бровь и ухмыльнулся. — Как я успел узнать, вы очень настойчивая и невероятно умная женщина.

Мой взгляд поймал надпись из белого дымка, формирующуюся над головой Уинстона. «Разрезать платье, чтобы было удобнее бежать — отличная идея. И соблазнительная».

Я оценивающе посмотрела на информатора. Он что, догадался, что я вижу магию и решил проверить меня? Теперь специально не буду замечать этот дымок. Пусть гадает, показалось ли ему.

— Сочту это за комплимент, Уинстон. А еще, господин Филл, я отлично умею хранить тайны, когда это выгодно. Вы же понимаете, о чем я? — я наклонила голову на бок и прищурилась. — Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.

Он резко перестал ухмыляться и даже немного побледнел. А потом кивнул и ушел, дав мне возможность насладиться ягодами. Как раз вернулась Эмили, держа в руках плошку.

Наш привал длился чуть менее часа, и мы снова оказались с принцем в замкнутой душной карете. Солнце припекало, карету все больше качало и подбрасывало на кочках. Видно, в этом мире так же, как у нас: чем дальше от столицы, тем хуже дороги.

Меня начало укачивать, я высунула нос из окна и была неприятно удивлена увиденной картиной. Ролан ехал на коне рядом с открытой каретой Амалии. Они непринужденно болтали, героиня, не обращая внимания на хмурого Уинстона, немного застенчиво улыбалась Ролану и хихикала, прикрывая рот ладошкой. И ладно бы только это, мой рыцарь тоже улыбался! За все время нашего знакомства он улыбнулся мне от силы три раза, а тут едет и… сверкает зубами.

Я одёрнула себя и решила, что это по сути ничего не значит. В этот момент дунул ветерок, подхватил шарфик Амалии и унес. Ролан придержал коня и поймал его, а потом отдал его героине, получив еще одну очаровательную улыбку. Пора было признать: мне это всё не нравилось.