– Все-таки ты еще и немного умный, – как будто с сожалением отозвалась Эф. – Да, я думаю, это один и тот же человек. Если б каждый мог так просто восстанавливать формулы жидкостей, то разнообразия ассортимента не было бы. Стоило бы появиться новому лекарству, духам, напитку, зелью – как его тут же скопировали бы другие. Зельевар – эксперт не может создавать свои собственные формулы. И поскольку таких специалистов очень мало, и твой продавец и парфюмер, наверняка, нашли того, кто ближе живет.

– Нужно просто спросить у продавца, где он проводил экспертизу!

– Надеюсь, это не проблема, и продавец не был анонимным. Принесли заказ – шоколадное пирожное и чай для Эф, черный кофе и остро-сладкий имбирный пудинг для меня.

– Да ты гурман! – констатировала девушка, первым делом зачерпывая мой пудинг. – Это очень странно, но вкусно.

– Можем поменяться.

– Нет, – Эф уже попробовала пирожное. – Это еще вкуснее.

– Теперь я немного разбираюсь в твоих предпочтениях, – иронично сообщил я. Спутница закашлялась, но ничего не сказала.

***

Информацию о том, где можно сделать экспертизу, я раздобыл без труда. Данные продавца у меня остались, я просто пришел и напрямую спросил. Этот вопрос не вызвал недоумения, и уже через десять минут у нас был адрес.

Действительно, зельевар-эксперт проживал в соседнем маленьком городке – Нойте, куда на карете можно было добраться за полтора часа.

Я решил вернуться в свой номер в гостинице, чтобы забрать оставленные вещи. Хотелось верить, что бандиты не поджидали у дверей средь бела дня. Эффая отправилась в гильдию переодеться и собраться. Мне казалось, она очень нервничала.

– Что с тобой? – не удержался я от вопроса.

– Все нормально. Постарайся не умереть, пока я собираюсь.

– Ты никак, беспокоишься за меня? – я чуть прищурился.

– Беспокоюсь. Будет обидно, если твой кошелек достанется убийце, а не мне, – она резко развернулась и вышла, громко цокая каблучками.

Я улыбнулся, глядя ей вслед.

***

– Я еще и компенсацию получил! – довольно сообщил я, когда мы спустя час ехали в карете. Эф переоделась в дорожный костюм, при ней была небольшая сумка. Она зачесала короткие волосы назад и снова отчаянно напоминала парня.

– Поздравляю, – буркнула она, глядя в окно.

– В гостинице решили, что это было вооруженное ограбление. Радовались, что с клиентом все в порядке. Оказалось, что у меня ничего не украли… Ну, сверх того, что было в сейфе. Все решили, что те нападавшие и вскрыли его.

– Кого-нибудь поймали? – Эф впервые проявила интерес.

– Нет, всем троим удалось сбежать, но они навели такого шума, что свидетелей оказалось много. Бандиты отвлекли охрану и проникли в апартаменты вслед за мной. Я так спешил после активации сигнального артефакта, что даже не заметил слежки. А дальше ты все знаешь.

– Да, припоминаю. Кажется, я спасла тебя от летящего в сердце ножа, а вместо благодарности ты меня чуть не задушил.

– Эф, мне было не до того, чтобы разбираться, кто прав, кто виноват.

– Я права. Ты виноват.

– Ты еще скажи, что я должен извиниться и поблагодарить. Ты вообще-то за пять минут до этого пыталась меня обокрасть!

– Помнится, я тебе уже говорила, куда можешь засунуть свою благодарность. Извинения направь по тому же адресу.

Какое-то время мы сидели молча. Я невольно бросил взгляд на татуировку на ее запястье, посмотрел на свою. Перо оставалось на месте, значит, Живая вода пока не была использована.

– Если вдруг так выйдет, и выиграешь ты. Отдашь флакон заказчику?

Эффая вздрогнула. Посмотрела на меня.

– Уж точно тебе не оставлю. Так что прекращай свои попытки втереться в доверие.

– Тоже мне, была нужда, – я скривился. И хотя слышать такие слова было достаточно неприятно, продолжил, как ни в чем не бывало: – Могу поспорить, тебе все равно не светит.

Эффая хищно улыбнулась и протянула ладонь.

– Кстати, о пари. Прошлое ты проиграл. Давай сюда десятку!

– Что?

– Помнится, мы поспорили, что нам придется спешно убираться с улицы Парфюмеров. Так и вышло. Давай мои деньги.

– Только не говори, что тот человек, что за нами следил – твой знакомый? – недовольно поморщился я.

– Понятия не имею, кто это был. Вообще-то я предполагала, что мы под конец просто начнем задыхаться, как это обычно бывает с не привыкшими людьми. Но не суть. Пришлось сбегать – значит выиграла я, независимо от причины.

Я отсчитал десять монет и передал Эф.