Обе гости бросали на меня презрительные холодные взгляды и время от времени перешептывались. За столом нам прислуживала молодая девушка, из слуг, которых мы сегодня успели с Настей нанять.

День был очень плодотворный, я не ограничилась одной подготовкой комнат для так не вовремя решивших появиться у нас гостей. Как говорится, раз тебе дали карты в руки, зачем оттягивать неизбежное? Пять человек уже нанято, еще пятнадцать будем подбирать в неспешном порядке четко определившись с кругом их обязанностей. Работа по дому кипит: вымыть окна, убрать паутину и пыль, кое-где стоит перекрасить стены, где-то пол прохудился. Все это еще не требует спешного ремонта, но по-хорошему стоит начинать перемены уже сейчас. Калем хороший хозяин, вот только он не придает внимания мелочам, да и больше полагается на магию, чем на ручной труд. Зомби выполняют тяжелую работу по дому и охраняют поместье, а артефакты поддерживают относительную чистоту, ну и Настя с еще несколькими слугами. Вот только артефакты эти несовершенны и специфичны, а зомби неуклюжи, ограничены в своих действиях. Это можно сравнить с ситуацией когда подметаешь пол (да мне доводилось самой убирать и мыть свою комнату, не смотря на дворянский титул и статус) все аккуратненько смести и спрятать под шикарный дорогой ковер. Вроде чисто, а пыли от этого меньше не становится. Калем не против мне уступить, значить будем немножечко менять стиль жизни. Люди которых мы с Настей успели нанять, все стрессоустойчивые и вид периодически бродящих по дому зомби их не шокирует, я впрочем тоже уже привыкла к зеленомордым, даже сроднилась.

Какое-то время мы молча пили чай с сестрой Калема и ее подругой, они рассматривали меня, я их. Особого стеснения или испуга, я не ощущала, по этому вела себя естественно, непринужденно. По факту, это они у меня в гостях, а не наоборот! Аулине быстро наскучило молчание, да и мое поведение ее раздражало:

— И как вам в доме моего брата, после обнищавшего имения? — обмахивая себя веером и недовольно осматриваясь по сторонам, спросила Аулина.

— О каком обнищавшем имении вы говорите? — приподняла я одну бровь, и выдавила из себя вежливую улыбку. Обо мне ходило много разных слухов, но в основном об уровне магии, а не о достатке. Да отец не оставил мне наследства, на то были свои причины, хоть и обидно, но я унаследовала имение матери, а оно не было обнищавшим! Нет, я понимала, что женщина просто хочет меня задеть, поэтому помешивая ложечкой уже давно растворившийся в чашке сахар, посмотрела на Аулину, изображая удивление. — Разве моя бывшая опекунша успела так быстро растратить деньги отца? Род Рагец достаточно богат и знатен. Хотя этот вопрос меня уже не касается, — обозначала кончиками губ намек на улыбку. — Я принадлежу к древнему роду в котором женщины наследуют титул и имение по женской линии. Немногие могут этим похвастаться, — покосилась на перекошенное от злости лицо леди Фионы. — Подождите, или вы имели ввиду одно из своих имений? Наслышана о ваших бедах. Простите, я в них еще не бывала. Нам с Калемом не до этого, свадьба на носу, ну вы понимаете… У вас же было несколько раз столь значимое для женщины событие? — изобразила на лице удивление и сочувствие. Еще пару таких словесных перепалок с драгоценными родственниками будущего супруга и у меня будут мимические морщины, не смотря на то, что я маг жизни. — О я наслышана, что у вас постоянно возникают проблемы с финансами. Мне так жаль, — изобразила грусть, положив руки на грудь. — Вам повезло, что Калем вам помогает. За меня не переживайте, — вежливо улыбнулась. — И за мачеху мою тоже, она умная женщина. Даже с ее аппетитами сложно быстро растратить все деньги отца, да собственно уже успела их немного приумножить, — я вспомнила, что Калему пришлось дважды платить моей мачехе за брачный договор, а ведь действительно умная бестия.

Держать лицо было сложно. Аулина чувствовала куда можно сильнее надавить и как паучиха брызгала ядом именно в болевую точку. Какое-то время мы кружили по разным темам проходя по тонкой грани. Женщина все время напоминала мне про отца. Правда в том, что отец действительно не оставил мне ничего, все достанется единокровному брату, а пока он маленький, делами поместья будет управлять Агата. Агата склочная, злобная, но точно не полная дура. Она наняла хорошего управляющего, думая о завтрашнем дне, еще и на договоре о моем замужестве неплохо заработала денег. Да и сама я на короткий промежуток времени попала под полную власть этой женщины. И сейчас не знаю стоит мне ненавидеть ее за подлость или все же пора поблагодарить за дальновидность? Может и не желала Агата мне зла? Любить не любила, так и я ее любовью не баловала. Агата она как пламя, сжигающее все на своем пути, но ведь если огонь усмирить он способен дарить тепло? Мать была скорее лесным родником, тихим, чистым, прекрасным и уютным. Они разные, очень разные, но ведь отец за что-то любил Агату? Я слышала как Аулина распинается, пытаясь ужалить побольнее, но нить разговора потеряла. Мои мысли унеслись совершенно в другое русло, заставив копаться глубоко внутри себя. Калем особенный, хоть и со своими жирными тараканами, но нашла бы я кого-то с таким же благородством, добротой и прекрасной душой? С моим то скрытным образом жизни и желанием короля в обязательном порядке выдать замуж. Причем королю абсолютно все равно за кого отдать неудавшуюся леди из рода Фронц. Кстати о Фронц! Родовое поместье Фронц приносило свой доход, может не колоссальные суммы, но этих средств хватит на безбедное существование, да и от предков по материнской линии много чего осталось ценного. Все леди Фронц не страдали расточительностью в тайном семейном сейфе хранится много интересных вещей. Другой вопрос, что еще два месяца, я этим не могу пользоваться и по большому счету став женой Калема… Муж сможет контролировать мои финансы, не то чтобы полностью, но на некоторые виды затрат, а точнее на все что стоит свыше тысячи льер нужно его разрешение. Увы, вот такие в нашем королевстве законы. Даже если родовое имение наследуется по женской линии старший мужчина в семье должен следить за его благополучием и не дать неразумной женщине привести все в упадок. А то, что некоторые женщины разбираются в финансах лучше мужчин…

Король и палата лордов имела на этот счет свое видение ситуации.

В палату лордов женщины не допускались. Удел женщины вести хозяйство и растить детей, быть, так сказать, в тени мужа.

Нет есть, конечно, ряд ситуаций, когда женщина имеет относительную свободу и сама вправе распоряжаться своей судьбой, но тут каждая ситуация индивидуальна. Я вон тоже мечтала о свободе после совершеннолетия… Мечты, мечты — мне оставалось два месяца до призрачной свободы. Именно сейчас я поняла, что эта свобода действительно была бы призрачной, корона не оставила бы меня в покое.

Из всех этих правил исключение составляют боевые магесы огня и вдовы которые отказываются вторично выйти замуж, полные сироты, ну и женщины которые умудрились не выйти замуж до своего полного совершеннолетия.

Пожалуй, самое выгодное положение в этом вопросе у вдов. До совершеннолетия сына, если таковой имеется они полностью вольны в своих действиях. Кроме того, вдову нельзя принудить выйти повторно замуж, только по ее согласию, но, если женщина трижды откажется от предложенного брака, в будущем она теряет поддержку короны и в случае разорения не получит помощи. Причем как показала практика, выжить оставшейся одной женщине еще и с детьми на руках очень сложно. На нее наваливается свора оголодавших родственников готовая растерзать. Вдова перестает принадлежать роду мужа хоть и продолжает носить его фамилию и титул, наследует часть имущества, которая переходит в ее личное пользование и становится опекуном детей. По факту только ее дети остаются в роду бывшего супруга и именно они являются основными наследниками. В некоторых ситуациях король назначает своеобразного куратора, который должен следить за расходами женщины и тем, чтобы она не разорила имение. Как правило такой куратор принадлежит к роду бывшего супруга, если у того не осталось родственников мужского пола, куратором может стать мужчина из рода, к которому принадлежала женщина при рождении.

Отец, брат или дядя в общем мужчина из семьи, к которой когда-то принадлежала женщина в обязательном порядке пытается выдать ее повторно замуж, дабы не возиться с свалившейся на его голову обузой. Почему обузой? Потому, что в действительности не каждая женщина способна справиться с той относительной свободой, которая у нее появляется. Чтобы общаться с банками, приставами, нотариусами и другими много почтенными господами нужны железные нервы и не только нервы, а еще мозги и сильный характер. Вот поэтому многие вдовы особо не сопротивляются и повторно выходят замуж. Что же до моей мачехи… очень сомневаюсь, что Агата будет бояться всех этих проблем и трудностей. Да мы не ладим, но я прекрасно знаю, что у нее железная воля, несгибаемый сложный характер, при этом еще и скверный! А еще это невероятно умная и образованная женщина, умеющая при желании находить нужные слова и проламывать кирпичные стены. Агата бывший боевой маг, у нее у самой не взирая на все статусы и положение в обществе есть много привилегий. Так, что конкретно в ее случае мне больше будет жалко не мачеху, а всех этих благородных господ из бюрократического сообщества — нотариусов, банкиров и других. В себя привел громкий хмык Аулины:

— Бросьте леди, Флора, — презрительно фыркнула Аулина. — И идиоту понятно, что вы не ровня моему брату. Что бы вы не говорили, вы — обнищавший род с крохами угасающего дара. Что только корона в вас ищет!? — усмехнулась некромантка. — На высохшей земле семя не даст ростки. Все что у вас осталось — это слава вашей прабабушки и больше ничего! Никогда Фронцы не засияют былой славой. Вы леди Флора убогое отражение своей великой прабабушки и позор рода! Вы не ровня Калема! Из-за такой слабой магессы как вы, может угаснуть еще и великий род некромантов! Сможете ли вы родить сильного наследника?

— Вас грубо ввели в заблуждение, леди Аулина, — опять улыбнулась я мысленно представляя, как одеваю на голову этой высокородной змее чайник. — Мой род отнюдь не обнищавший и намного древнее вашего. Что же до дара, — развела я руками. — Кому как не вам леди знать, как порой бывает, несправедлива судьба. Ну, вы можете меня понять. — в упор посмотрела на бледнеющую Аулину. Да, я тоже могу наступить на больную мозоль! — Это наверное сложно иметь крохи силы и всегда находится в тени славы вашего брата? Мне в этом плане проще, своей пробабки я не знала и не в чьей тени не пряталась. У меня, конечно, нет той силы, что была у нее, но целитель я неплохой. — Аулина чуть ли зубами не скрипела и на ее бледном лице даже признаки румянца стали появляться, так сильно ее накрыло злостью.