А ещё снаружи, по бокам от дверей, застыли две мужские фигуры в ярких одеждах, которые фасоном и цветом напоминали старинные мундиры. Вот только импульсные винтовки, которые бойцы сжимали в руках, с архаичной одеждой контрастировали очень сильно и в общую картину никак не вписывались.

С моим появлением эти двое, выглядевшие до того неподвижными статуями, будто ожили и одновременно шагнули навстречу, синхронно поклонившись.

— Надо бы поспешить, молодой господин. Опоздать — значит, выказать неуважение роду Белых…

— Сколько времени до начала церемонии?

Человек в мундире скосил глаза вниз, на свой коммуникатор.

— Два стандартных часа… И восемнадцать минут.

— Сколько ехать до места, где назначена церемония?

— Около полчаса. Нам надо прибыть в главное поместье рода Белых.

— Тогда, получается, у нас есть почти час запаса?..

— На место следует прибыть заранее. Кроме того… Кроме того, в пути возможны неприятности. Следует это учитывать.

— Неприятности? Какие? На нас могут напасть?

— Маловероятно, хотя такой вариант не исключён. Скорее — возможны провокации и попытки задержать наше появление. Союз Огневых и Белых не выгоден очень многим, вы должны это понимать.

— Мне положено какое-то оружие? — я кивнул на одну из «винтовок».

— На праздничную церемонию велено явиться всем безоружными. Чтобы показать степень доверия роду Белых.

— Велено — кем?

Говоривший заметно замялся, но всё-таки ответил:

— Велено Аидой Казимировной. Вашей… Мачехой.

— Которая является единственной живой женой Храбра Всемировича.

Последний тезис я произнёс утвердительным тоном, как прописную истину, в расчёте, что если не прав — меня поправят. Не поправили.

— А вот скажите. Кто над вами главный? Чьих приказов вы должны слушаться в первую очередь?

— Храбра Всемировича. Он — глава рода.

— Почему же вы тогда выполняете распоряжения его третьей жены?

— Потому что она второй человек в семье. Мы обязаны подчиняться и ей тоже, когда её распоряжения не вступают в прямой конфликт с приказами главы рода.

— Но она — третья жена Храбра Всемировича… Кстати. Вы ведь в курсе, что случилось с первыми двумя?

— Вы сами прекрасно знаете. Они умерли.

— А знаете как? От чего? Отвечайте. Я хочу вас проверить.

Боец в мундире ответил невозмутимо, не выказав внешне никакого удивления.

— Ваша матушка, Елена Пиевна, отравилась. Другая жена, Ангела Джоновна, погибла в аварии.

— Продолжайте. И это были несчастные случаи… Да?

— Официальное заключение по обоим смертям — да.

— Почему их не воскресили с помощью родового Алтаря?

— Нам таких вещей не докладывали. Ходили слухи… Что на обоих женщин было наложено проклятье окончательной смерти.

— Ясно. А скажите, вам это не кажется странным?

— Нам не дозволено высказываться о таких вещах. Мы — простые солдаты.

— Хорошо. Тогда другое спрошу. Вот эта форма, которая на вас — она же не повседневная?..

— Я вынужден напомнить, что мы весьма ограничены во времени. Если опоздаем…

— Да знаю, знаю я. Просто отвечайте мне, и всё. Чем скорее мы завершим тут, тем скорее поедем… Так что?

— Эта форма парадная.

— Если мои приказы не вступают в конфликт с приказами главы рода — вы обязаны мне подчиняться?

— Да. Если они не вступают в конфликт с приказами главы семьи и всех, кто старше вас по праву рождения.

— Вы ведь не вправе применять ко мне силу, так?

— Не вправе. Но если получим прямой приказ…

— В этом здании есть арсенал?

— Есть.

— Отведите меня туда.

— Молодой господин, время…

— Мы зайдём в арсенал, и сразу после этого поедем. Или я продолжу вас расспрашивать. А это может растянуться надолго…

Два бойца переглянулись. Второй не удержал недовольную гримасу, тот же, с которым мы в основном говорили, с некоторой задержкой кивнул, после чего резко развернулся.

— Следуйте за мной. И, всё-таки, нам не следует задерживаться, чтобы не нервировать Аиду Казимировну.

Когда шагнул следом за провожатым, второй боец пристроился позади. Я невольно напрягся, ожидая, что ко мне всё-таки применят силу — но нет, ничего такого не произошло.

Мы быстро спустились по неприметной, явно не главной лестнице на несколько этажей, и прошли метров пятьдесят по какому-то служебному коридору — там не было никаких ваз, статуй и колонн, только строгая утилитарность и голые, ровные стены.