– Пиратка Дикая? – спросил он у моей хозяйки, опасливо оглядывая её криво обрезанные волосы, что за время нашего путешествия слегка отрасли.

В этот день она не разрешила мне сделать ей причёску, как и обычно. Впрочем, я и сам был с распущенными волосами, тогда как во дворце, насколько мне помнилось по урокам, всегда полагалось носить их убранными. И было очень плохо, что про это я вспомнил только в момент, когда мы уже направлялись туда. «Интересно, а мне удастся украдкой собрать волосы в магазине, как надо?» – задумался я, наблюдая за подоспевшим к нам незнакомцем и госпожой.

Последняя невозмутимо кивнула и протянула руку за свитком. Мне было любопытно, что находилось там, но я благоразумно молчал. «Неужели тут её все знают в лицо?» – мысленно удивлялся я, пока посыльный быстро откланивался, чтобы уйти.

Сразу же развернув письмо, хозяйка скривилась от прочитанного и пояснила:

– Отец плох. Меня ждут во дворце. – И она покосилась на меня, не сумев скрыть беспокойства, написанного у неё на лице, хотя затем всё равно улыбнулась и проговорила: – Подождут. Сначала ювелирная лавка.

Признаться честно, иногда я просто не понимал её. «Разве ей не хотелось бы поскорее увидеться с папой? Или их отношения настолько уж не сложились? Помнится, что она рассказывала о себе, но немного. И я помню из этих рассказов лишь то, что отец ограничивал её свободу, но… Разве она при этом нисколечко его не любила?» – задавался вопросом я, безропотно за ней следуя.

До магазина мы дошли довольно быстро, ведь госпожа явно знала, куда следовало идти. Я не отставал, стараясь украдкой рассматривать улицы города. Всё же я никогда ещё не гулял в нём до этого, да и тем более, что район, куда мы вскоре попали, был крайне колоритным. Нас буквально окружили торговые лавки, булочные и мастерские кузнецов.

– Нравится город? – Хозяйка взяла меня за руку, и я вздрогнул, с теплотой в душе ощущая, как наши пальцы переплелись. Так не ходили с рабом, так гуляли с любимым, но, как мне показалось, ей было всё равно. А я… Не забирать же мне было руку, когда это так здорово ощущалось?

– Он очень красивый, госпожа, – немного помолчав, сказал ей в ответ.

Мне хотелось прижаться к ней ближе, но я заставлял себя сохранять дистанцию, ведь боялся, что больше не имел права на подобные вольности. Очень скоро мне предстояло стать «одним из», после чего следовало лишь добиваться её внимания.

Вздохнув, я покосился на плоский живот девушки. Всю прошедшую неделю, что мы плыли до столицы, она практически не выпускала меня из постели, явно вознамерившись забеременеть. Я был безумно рад тому, что у меня будет ребёнок, но старался заранее не рассчитывать на излишне многое. Оставалось очень сомнительно, что простому рабу могли бы позволить воспитывать, ну или же просто быть отцом ребёнку принцессы, но я не собирался жаловаться. В любом случае он должен был родиться свободным и знатным. Этого для меня оставалось вполне достаточно, тем более, что пока ещё было неизвестно, получила ли моя госпоже то, чего так желала.

– Мы с тобой ещё погуляем здесь. Разгоним всю стражу и прогуляемся.

Мои губы тронула робкая улыбка. Я был бы счастлив, если бы так и было, но надеяться и ждать подобного мне всё же не стоило.

Ювелирный магазин оказался очень большим и красивым. Хозяйка не успела ещё и толком в него зайти, как сразу же велела, крикнув об этом, позвать владельца местного заведения. Человек за прилавком послушался неохотно, заставив её нахмуриться и достать нож, чтобы пригрозить ему. Стоя в стороне, я с улыбкой наблюдал за происходящим, прекрасно зная, что она не навредила бы слуге.

Спустя какое-то время к нам спустился толстый и лысый старичок с бородой до колен. Он был плотно сбитым и низенького роста, но всё равно выглядел достаточно статно.

– Гном, – тихо прошептала специально для меня хозяйка. – Они лучшие ювелиры.

Я лишь благодарно кивнул, поскольку не ожидал, что она задастся целью настолько меня украсить. Как мне было известно, мастерство гномов всегда ценилось в сотни раз выше, чем такая же талантливость остальных рас. «Или она ищет здесь что-то для себя?» – подумал я, с любопытством осматривая обстановку лавки.

– Доброе утро, принцесса. – Торговец явно знал мою хозяйку в лицо. – Рад видеть вас в моём скромном магазине! Должно быть, вы желаете нечто особенное?

Госпожа ничуть не смутилась раскрытием её личности и лишь улыбнулась гному.

– Да. И это очень конфиденциально.

Тот понятливо кивнул и попросил нас пройти куда-то вглубь помещения.

– Моя мастерская. – Он указал на уставленные разными чудными штуками полки, среди которых я даже увидел корзинку с разнообразными драгоценными камнями. – Сюда я обычно гостей не приглашаю, но вы особенный случай, принцесса. В прошлом году вы спасли моего внука от разбойника, и я помню это.