Мне оставалось надеяться, что предмет разговора дрых, поскольку я говорила прямо возле каюты, откуда наверняка всё было прекрасно слышно, учитывая тонкий слух ушастых. Я и сама являлась наполовину эльфийка, поэтому хорошо знала об этом. По крайней мере, какая-то хлипкая дверь мой слух никогда не останавливала.

– Ну хоть разочек! – Рыжий явно кривлялся. Он не мог не понимать, что стены тут совершенно не звуконепроницаемые. Бу хоть и строил из себя глупого весельчака, но дураком никогда не был.

– Посмотрим на твоё поведение, – буркнула в ответ, не совсем понимая, чего он добивался. Точнее, что очень даже понимала причину, но здесь и сейчас не было эльфа, а значит, что и весь спектакль пропадал зазря. «Или они теперь и меня донимать своими подколками про раба тоже будут? Медуза!» – пришло внезапное осознание, отчего я едва удержала лицо. Что до Рыжего, то он довольно улыбнулся и поспешил дальше перетаскивать груз.

Наконец отойдя от двери в каюту, я отыскала Лия, что споро составлял список погруженного, попутно отмечая необходимые покупки в следующем порту.

– Капитан? Что-то с вашим рабом? – заинтересованно уточнил тот, стоило мне только подойти.

Двое из команды, что раскладывали коробки неподалёку, зашушукались о том, сколько дней пройдёт, прежде чем я выпущу постельную грелку из своей каюты. Один из них передал другому монету, явно поставив на что-то особенное, но я не вслушивалась. «Вот теперь вся команда будет делать ставки, когда я наконец его трахну? О, медуза… дай мне сил выдержать это всё!» – мысленно взмолилась я, уже жалея о своей спонтанной покупке.

– Нет. У тебя есть что-то от шрамов? – Мне и самой оставалось неясно, зачем это понадобилось. Я знала своего эльфа всего ничего, поэтому было странно в первый же день так заботиться, однако не могла не спросить. Меня нервировали отметины на нём и хотелось видеть его чистую кожу. В случае же, если Алан всё же окажется плохим приобретением, то я уже решила заставить его отрабатывать на корабле стоимость потраченных лекарств.

– Нет, оно же дико дорогое! – Лекарь скривился, ведь после рабства на его теле тоже осталось несколько нелицеприятных отметин. В отличие от эльфа, ему не приходилось полагаться на собственную регенерацию. Впрочем, у последнего шрамы тоже затягивались не в мановение ока, а ждать несколько лет мне совсем не хотелось.

Достав из корсажа мешочек, что стащила у бывшего хозяина новой собственности, я взвесила его в руках и подала Лию.

– Тут хватит? – уточнила у него, стараясь выглядеть не слишком взволнованной.

Мужчина задумчиво взвесил полученное состояние, а потом заглянул внутрь и, присвистнув от количества золотых, пересчитал монеты, что-то мысленно прикидывая.

– Должно. – Наконец кивнул он.

– Тогда пулей туда и обратно, – напутствовала я, покосившись на суету по палубе корабля. Ещё пара часов на погрузку у нас оставалась. – Отчаливаем через три часа, чтобы был уже здесь с лекарством к тому времени! Если быстро поможет, то всё, что останется, ты сможешь забрать себе, поэтому в твоих интересах купить что-то наиболее эффективное!

– Да, капитан! – Маг тут же засобирался, радостно сверкнув улыбкой.

Любой из моей команды был предан мне. Отчасти от того, что на каждом лежала клятва, а отчасти и потому, что всех их я в определённое время спасла от более страшной участи, чем пиратство и возможность сгинуть в бездне.

Оглядевшись по сторонам, я отыскала взглядом единственную женщину на корабле, кроме меня, которая громко ругалась с одним из матросов, тряся перед ним каким-то свёртком. Немного понаблюдав за ними, отвернулась и посмотрела на снующих по порту людей. Её история была наиболее грустная, ведь та потеряла двоих детей, когда её скотина-муж решил продать их в рабство своему другу в учёт долгов. Мужика-то она своими руками задушила и попыталась выкупить кровиночек, подавшись в служанки, да только пока собирала нужную сумму, то жестокий хозяин обоих то ли заиграл до смерти, то ли продал… Знать я этого не хотела, но с радостью приняла убитую горем Рий в команду, дав ей кров, свободную жизнь и возможность о ком-то заботиться.

Мотнув головой, я отогнала от себя дурные воспоминания. Эта сильная женщина никогда не жаловалась, но порой я видела боль на дне её глаз. Впрочем, с подобной историей был почти каждый на моём корабле. Лишь двое или трое подались в пиратство добровольно, просто не найдя лучшей доли на суше, хотя и это можно было отнести к не совсем положительным сторонам внутренней политики королевства.

Иногда по ночам я задавалась насущным вопросом: неужели в нашем Аданийском королевстве и вправду всё настолько плохо, что простой народ так страдает?

Как бы мне ни была ненавистна дворцовая жизнь, трон и всё, что оставалось с ним связано, но я всегда понимала, что являюсь единственной наследницей короля. Мне было известно, что придёт время, когда я буду должна взять на себя бремя власти, поэтому хотелось быть к этому готовой, узнав мир с изнанки, а не со стороны изнеженной балами и приёмами принцессы, которая не могла сказать «нет» собственному отцу.

Я никогда не жалела о том, что сбежала из дворца. Там бы я точно не увидела всей правды, до сих пор пребывая в неведении о том, что же творилось на самом деле.