Полумрак не позволял разглядеть, есть ли еще выходы из пещеры, пришлось с оханьем вставать, держась за стену. Так по стенке она шла и шла. Обошла пещеру кругом. Неровные цельные стены. Выход только один, в кусты.

С одной стороны, хорошо, что выход один — охранять надо только его, и со спины никто не подкрадется. С другой стороны — плохо, ибо в единственный вход может пролезть какая-нибудь опасность, и лучше бы от нее убежать по запасному выходу.

Ариана сама себя одернула — напридумывала себе всяких ужасов.

Она вернулась к месту временного лагеря. Одно солнце уже почти зашло за горизонт, а от второго шел предзакатный мягкий фиолетовый свет. А существо ее ждало. Глаз открыт.

— Мин, я нашла пещеру. Думаю, в ней будет лучше, чем на открытой местности. Я не знаю, водятся ли тут опасные животные, но лучше от них укрыться.

Мин согласно осторожно кивнул. Похоже, говорить ему было трудно. И больно.

Переезд на новое место осуществлялось в два этапа. Сначала Ариана быстро сбегала до пещеры и забросила туда свой рюкзак.

Затем надо было придумать, как туда же перенести измученное существо. Ариана предложила было волокуши, но их не из чего сделать. То есть, жерди найти еще реально, обломанных веток вокруг предостаточно, а вот на что их крепить, и главное — как? Веревки у нее тоже не было с собой. Да и не умела она делать это, как и в походы никогда раньше не ходила.

Мин же слабым голосом отверг ее предложения.

— Отнести меня на закорках, — чуть слышно произнес он.

— Но ты же совсем без кожи! Тебе больно будет! — ужаснулась девушка.

— Мне и так больно. А в пещере наверняка прохлада, это лучше.

Ариана сообразила, что у Мина начался жар. Потому что тепло дня давно отступило, и прохладный вечер неспешно вступил в свои права, заставляя жалеть о давно сброшенной, да так и позабытой у ручья кофте.

Она, не медля больше, сорвала с веток свою сорочку, хорошенько вытряхнула ее, избавив от сора и иголок, что могли на нее нападать сверху с деревьев, и укутала Мина. Ткань мгновенно побурела от сукровицы.

Затем взвалила его себе на спину и пошла вперед, стараясь не смотреть на изуродованные руки, доверчиво обхватившие ее шею. Тяжелый оказался, к тому же. Двигалась она медленно, самой себе напоминая старушку-травницу, что лютой зимой несет на горбу тяжелую вязанку хвороста, пробиваясь сквозь пургу по сугробам к своей избушке.

Через кусты пробирались со стонами с обеих сторон. Ариана ползла на корточках, стараясь не повредить ветки. Они служили естественной дверью в пещеру, и портить их глупо и неразумно. Потому ее ушибленная и раненая руки подвергались нешуточной нагрузке. А существо тихо вскрикивало, когда его случайно касались ветки, раня еще больше и причиняя боль.

В пещере и впрямь оказалось прохладно. Девушка сгрузила свою ношу у входа, а потом включила удачно найденный в кармашке рюкзака телефон, чтобы был свет. Вновь выпотрошила рюкзак и аккуратно расправила почти все свои вещи. Она делала постель для раненого. Все же так мягче, чем просто на голых камнях. Потом осторожно перенесла Мина на самодельное ложе. Из сорочки он выпутался, понимал, что, если ткань присохнет к утру, снимать они ее будут с болью. Как и его первую кожу.

Сон и усталость накатили внезапно. Ариана только скрутилась калачиком на каменном полу, как уже спала. Сквозь сон она уже понимала, что утром может проснуться рядом с трупом. Да и сама может умереть от иномирной инфекции или вируса, все же совсем чужой тут мир, а она ранена. Или… Додумать она не успела, уснула.

Проснулась она от того, что сердце колотилось от страха. Приподняла голову, положила руку на грудь, успокаивая себя. И только потом поняла, что ее разбудил шум. Кто-то рыскал по лесу.

Ветки ломались под грузными шагами, от пинков камни откатывались с дороги, ручей журчал громче обычного от ищущих шестов, что с плеском разводили воду в ночи.

Рычание и сопение довершало картину. Кто-то что-то искал. Не один. И они переговаривались между собой.

Ариана почувствовала, как зашевелились ее волосы на голове. Очень близко сильная опасность. Она перевела взгляд на мученика. Тот лежал на боку, открыв глаз. И тоже слушал.

Ариана перевела взгляд на дыру, которую скрывали только ненадежные кусты. И неожиданно обнаружила, что понимает неизвестное рычание, так же, как раньше без труда понимала Мина, не задумываясь об этом.

— Убёг, тай Гирш, — сокрушался кто-то с повинной, — Не досмотрели мы, тай.

— Кто же знал, что зараза такой вертлявой окажется, — даже удивленно, словно почесывая затылок под копной волос, произнес второй голос, — ног уже нет — а все равно утикал.

— Как он сбежал? — негромко, но с угрозой произнес третий голос. Судя по тону — начальник.

— Вентиляция, — неохотно присоединился к ним четвертый голос, — и было это еще утром. А раз его рядом с выходом вентиляции нет, значит, до него явно добрался пещерный медведь. И съел. Мы следы медведя видели, тай, и кровь, — браво сообщил голос, намекая, что это не пустые размышления, а достоверная информация.