Не справившись с управлением, Ковалев съехал с трассы на обочину. Он выбрался из машины, когда к нему подбежали двое в штатском с оружием в руках.

– Руки на капот! Живо! – закричал один из них.

– Кто вы такие? – огрызнулся в ответ Ковалев. – Что вы себе позволяете?!

– Делайте, что вам говорят. У нас приказ – доставить вас живым или… – целясь в него, прокричал другой. – Так что – без глупостей. Иначе – стреляем на поражение!

Ковалев нехотя повиновался и положил руки на капот своего автомобиля, – его тотчас же скрутили и поволокли к иномарке, а затем, впихнув в салон и сев по бокам, повезли в неизвестном направлении…

Наш герой в этот момент совсем не испытывал страха, напротив, он усмехнулся и проговорил вслух:

– Видимо, в будущее я уже не попаду.

Вдруг иномарка остановилась прямо посреди проезжей части.

– Что такое? – спросил один чекист у того, который сидел за рулем.

– Не знаю. Кажется, электронику вырубило, – растерянно отозвался тот, пытаясь завести двигатель. Но тщетно. Вдруг в салон автомобиля хлынул яркий ослепительный свет. И перед глазами Ковалева все поплыло…

Он потерял сознание, а очнулся уже в знакомом белоснежном помещении, на мягкой подобной пуху лежанке.

– Они сделали это! – с ликованием провозгласил Андрей Ковалев. – А интересно, смогу ли я?

Испытав вдруг воодушевление, подобное эйфории, он поднялся с места и приблизился к перегородке, отделявшей его от внешнего мира.

«Стенки не существует!» – подумал он и почти сразу почувствовал, как то, что было твердым, вдруг стало жидким, а потом и вовсе не осязаемым. Его рука прошла сквозь преграду, и он, не колеблясь, последовал за ней.

Оказавшись по ту сторону, он остановился и оглянулся, не веря своим глазам.

– Браво, Андрей Владимирович! – вдруг раздался голос у него за спиной. Ковалев обернулся и увидел серого гуманоида, который сложил руки, словно аплодируя ему. Это был Макс.

– Здравствуйте, – смущенно проговорил Ковалев, который почему-то почувствовал себя неловко.

– Ваш великий учитель, которого вы называете Иисусом Христом, говорил: тот, кто ищет, всегда найдет, а когда найдет, смутится, а потом удивится и станет царствовать. Вы способны смущаться, Андрей Владимирович, а, стало быть, у вас еще все впереди! Идемте, – сказал Макс и повел своего гостя в другое помещение. Но на входе в него Ковалева вдруг охватил страх – он засомневался в себе.

«А что если в первый раз это вышло чисто случайно?»

– Ничего, это пройдет, – приободрил его Макс, протягивая руку. Ковалев взял ее и прошел следом. Тотчас же он увидел Алексея и Евгению. Встреча с ними его несказанно обрадовала.

– И вы здесь? – воскликнул он, подавая руку Алексею и обнимая Евгению. Женщина впервые улыбнулась ему и стояла, потупив взор.

– Черт возьми, приятно сознавать, что я не один согласился на эту авантюру! – сказал им Ковалев. – Как же я рад вас видеть, друзья мои!

– Все уже готово для путешествия. Только вас ждали, Андрей Владимирович, – сообщил Макс.

– Стало быть, приступим к делу, не откладывая в долгий ящик?! – осведомился Ковалев, внезапно почувствовав печаль. Перемена в его настроении не ускользнула от внимания Макса.

– Не огорчайтесь, Андрей Владимирович, – сказал он. – Да. Бывает грустно от расставания со старым. Лучше подумайте о том, что скоро вы увидите новый мир! На самом деле, я вам завидую! Потому что мне уже не суждено встретить те благословенные дни…

Гуманоид вздохнул и повел их дальше по залитому светом коридору.

Вскоре они вошли в помещение, где из потолка исходил луч света и доносился рев неведомого зверя, которого гуманоид по имени Макс называл «носителем света». Здесь Макс протянул своим гостям их новую одежду, – светлые прозрачные одеяния, в которые те облеклись, отступив в темную часть помещения.

«Не слишком ли откровенный наряд?» – подумала Евгения, выступая из темноты и прикрывая свою грудь.

– А кого вам стыдиться? – отвечал на ее вопрос Макс. – Здесь нет тех, кто вас осудит! Ступайте за мной, – он двинулся вперед и исчез в потоке света.

Ковалев последовал за ним, и в мгновение ока очутился в новом залитом светом помещении сферической формы. Он понял, что оказался на борту космического корабля.

В следующий миг рядом с ним появились те двое – Алексей и Евгения, которые держались за руки. Но он не обратил внимания на их внезапное появление, потому что его взор в этот миг был прикован к центру помещения, где находились три продолговатых ящика, расположенных под углом друг к другу.

– Боже мой! – запричитала Евгения. – Это… что? Это для нас?