Я успел в отдел вовремя, старался вообще никогда не опаздывать сюда, шеф был довольно строгий человек. Запросто можно было получить выговор и, например, лишиться полномочий на полет в космос. А если накопить слишком много выговоров, то можно перейти в понижение до шерифа и прозябать где нибудь поблизости, а то и вовсе в промышленном городке на окраине, дожидаясь пенсии. А на твое место найдется всегда много желающих. Поэтому я старался быть примерным сотрудником.

– Алекс, к шефу, – сказала Кэт, наш секретарь, когда я только вошел в участок. Это не предвещало ничего хорошего в плане работы. Я знал об этом, потому что шеф обычно не вызывал к себе персонально, если только у него не нашлось для кого то из отдела грязной пыльной работенки срочного порядка.

– Ну что же, спасибо Кэт, – ответил я и свернул по коридору налево, прямиком в сторону кабинета шефа.

Я постучал и за дверью послышалось:

– Входи Алекс!

– Как вы поняли, что это я, шеф?

– Так я больше никого не приглашал, кроме тебя сегодня, – ответил шеф, бросая на стол архивную папку, некогда белого цвета. А теперь она выглядела изрядно пожелтевшей от времени.

– Грязная работенка, шеф?

– Она самая, Алекс. Бери папку и ознакомься с материалами.

Я взял папку, открыл первую страницу, и в глаза мне сразу бросилось название города, которое красовалось на первой строчке, единственной на этом листе – Урнаус.

– Шахтерский городок? – с удивлением спросил я.

– Да, он самый. Ты что-то слышал о нем, в последнее время?

Я решил скрыть от шефа, то, что я уже узнал от профессора на перроне и поэтому решительно ответил:

– Нет.

Я сделал это намеренно, потому что понимал, что поездка в Урнаус намечается однозначно, теперь необходимо было здесь попытаться раздобыть как можно больше для себя информации, да и лишнего болтать не хотелось.

Отказаться я не мог, через месяц планировался полет в космос, поэтому я посчитал, что за месяц я выполню задание и как раз вернусь к намеченному времени для полета.

Я полистал папку, посмотрел бегло старые фотографии, заголовки статей, мне в принципе все было понятно. Шеф встал, подошел к окну, раскрыл жалюзи, чтобы посмотреть на прекрасный вид города, закурил сигару и спросил:

– Что думаешь Алекс, по поводу этих событий там? Откуда они там взялись вообще в таком количестве в последнее время.

– Не знаю шеф, может, отшельники туда повадились?

– Вот и разберись Алекс. Недавно там пропал молодой человек, так вот он сын тамошнего мэра. Его зовут Пит Ланкроу. А его сына, кажется, Марк. Пит мой приятель, учились в академии как то. Как прилетишь туда, сходи к нему, узнаешь всю информацию.

– Хорошо, это облегчит задачу.

– Правильно, но будет опасно, – сказал шеф. – Поэтому возьмешь с собой Роксану.

– Шеф! – возмутился я.

Роксана была, конечно, девушкой, милой и красивой, на мой взгляд, но и лучшим оперативником в нашем отделе, после меня, разумеется. Но работать с ней было сложно, она всегда цеплялась за мелкие детали и заходила в расследовании слишком далеко так, что нам приходилось потом извиняться на правительственном уровне. Концы всегда обрубались сверху, если ниточки приводили к защищенным законом людям. Просто зря тратили время, получается.

– Это приказ Алекс. Для нее трудно найти в Манро работу, поэтому пусть попробует там, на окраине себя проявить, а то тут из-за ее подвигов меня скоро вышвырнут с должности, а ее отправят, куда нибудь в пригород – патрулировать отшельников.

– Я понял, – ответил я смиренно. – Могу отправляться?

– Да, Алекс, завтра самолет полетит с продовольствием в Урнаус с городского аэродрома. Вот на нем и доберетесь, – сказал шеф, докуривая сигару. – Да! И посмотри за ней Алекс, посмотри там.

– Хорошо, я пошел тогда шеф.

– Да, ступай.

Кстати отшельники, это небольшие разрозненные поселения людей на окраине Манро и других крупных городов материка. Эти люди не защищены законом, промышляют грабежами, наркотиками и космической контрабандой. Правительственные войска к ним не суются, лишь отдаленно присматривают за ними со стороны, чтобы те не вздумали учинить беспорядки в городе или вооруженные столкновения с полицией, хотя периодически такое бывает, по крайней мере, в Манро.

Я вышел из кабинета, затем из участка во двор, чтобы освежиться и полистать папку, пока погода и солнце было ясным, а меня уже ждала толпа коллег возле курилки, и каждый задавал один и тот же вопрос:

– Грязная работенка подвалила, Алекс?

– Да нет, обычное дело правительственного уровня, – отшутился я. – Роксану видел кто нибудь?

– Да, она пошла на парковку, ехать куда-то, наверное, собралась, – проговорил Том, специалист по кибербезопастности в нашем отделе. – Ты успеешь ее догнать, если поторопишься, Алекс.