– Можешь. А можешь, не обратив на него внимания, уехать. Вообще много чего можешь, – не стал спорить Дамиан.

– И зачем ты меня остановил? – не скрывая досады, я уселась обратно.

– А почему нет? Что тебе даст смерть этого охотника? Ты не голодная, а преследовать нас он не будет. Убивать только потому, что можешь – это не сила, а слабость.

Я аж зашипела от недовольства. Но привычной ярости не было. Пожалуй, наемник больше вызывал интерес.

– И не боишься говорить это вампиру, уничтожившему на твоих глазах пятерых здоровых мужиков? – хмыкнула, пораженная его наглостью. Еще никто не делал мне замечаний. Даже Кристофер.

– А я говорю это не вампиру, а своей «дочери». И просто объясняю, что такое «хорошо», а что такое «плохо», – на губах мужчины скользнула легкая улыбка.

– Ну-ну, «папуля», не заиграйся только. Странно слышать подобные речи от наемника, – фыркнула уже беззлобно и расслабленно откинулась на спинку сиденья.

С каждой минутой идея выдавать себя за дочь наемника нравилась мне все больше. Похоже, скука отступит надолго.

– В любой ситуации следует оставаться человеком.

– Знаешь, мне будет сложно оставаться им, являясь вампиром, не находишь? – в подтверждение своих слов я оскалилась. Но моя открытая демонстрация Дамиана совсем не впечатлила.

– Это не имеет значения. Каждый сам определяет степень своей человечности, – обронил он тихо и отвернулся к окну.

И тогда я впервые задумалась над тем, что он может быть прав и для такой, как я – еще не все потеряно.

Жизнь с Кристофером была яркой, насыщенной, полной приключений и неожиданностей. Я в самом деле, путешествуя с ним, наконец-то прочувствовала, что значит быть живой, и безумно благодарна ему за это.

Пусть не всегда была с ним согласна, но он научил меня использовать свои возможности по максимуму и контролировать жажду. Научил быть вампиром.

Дамиан в этом плане кардинально отличался. Не могу сказать, что жизнь с ним спокойная и размеренная, бывало всякое, но, несмотря на то, что он продолжал оставаться наемником, ему удалось подарить мне неизвестное прежде тепло семьи и, как ни странно это признавать, показал, каково это – быть человеком. Его фраза «каждый сам определяет степень своей человечности», сказанная в нашу первую встречу, пронеслась со мной сквозь года, проведенные с ним…

– Дафна, дочурка моя ненаглядная, спустись – уважь старика! – услышала я громогласный бас своего «отца».

– Иду-иду, папулечка! – откликнулась с нежностью, невольно улыбнувшись.

Мы уже около двадцати лет путешествовали вместе. Страх перед вампиром канул в небытие, как и моя настороженность относительно странного наемника. Дамиан сумел стать настоящим другом, я действительно привязалась к нему.

Раз в несколько лет приходилось переезжать в другой город, чтобы никто не заметил, что я не взрослею, оставаясь все той же двенадцатилетней девочкой.

Действовали всегда по одному сценарию. Меняли имена, приезжали в город, покупали дом. Дамиан потихоньку подминал под себя преступные гильдии, где не получалось – в игру вступала я. Все неугодные отправлялись прямиком ко мне на ужин. Никаких угрызений совести – невинными их точно не назовешь.

– Дафна, ну где ты застряла? – послышался голос Дамиана от двери.

Обернувшись, зацепилась вдруг взглядом за седину в его волосах и бороде. Да и морщин у него уже немало… Как давно успели появиться? Неделю, месяц, год, два назад? А ведь он всего лишь человек, безо всяких примесей. И, насколько знаю, у людей срок жизни весьма ограничен… Эта неожиданная мысль заставила поморщиться.

– Эм… Ты голодна? – он шутливо вскинул руки, но в глазах отразилось напряжение.

– Не говори ерунды – тебя пить не стану, ты же знаешь. Просто задумалась, сколько уже прошло с нашей встречи, – усмехнулась я, покачав головой.

– Да уж прилично. Не жалеешь? – тоже улыбнулся он, проходя в мою комнату.

– Нет. Мы действительно здорово проводим время, – довольно хихикнула я и повернулась к зеркалу, сооружая на голове высокую прическу, чтобы выглядеть как настоящая леди.

Сегодня ко мне придет учительница эльфийского языка – высокомерная чопорная дама. Хоть она и чистокровная человечка, но по надменности – эльфы нервно грызут ногти в сторонке.

Несомненный плюс моего проживания с наемником – возможность посещать любые занятия, достаточно лишь попросить «папулю» найти мне учителя.

Полностью вжившись в роль заботливого отца, Дамиан подошел к письменному столу и рассеянно полистал верхний учебник, сдвинув при этом тихо звякнувшие лежавшие рядом сюрикены.

– Опять игрушки свои разбросала… – проворчал он вполголоса, заставив меня насмешливо хмыкнуть.

– Так вот, чего я звал-то. У меня небольшие проблемки нарисовались. Наведаешься вечером по одному адресу? – в его голосе появились заискивающие нотки.

Но меня так просто не проймешь, по нужным адресам я прошлась еще год назад, как только мы переехали в этот город.