— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул принц. — Но несовершеннолетние не могут платить сами за обучение на дому.

— Тётя Данира, — тут же предложила девушка, найдя выход.

— Она тебе не кровный родственник, — покачал головой мужчина.

— Ритас, — осторожно позвала девушка принца. — Вы окружили меня со всех сторон.

— Закон для всех, Ласа. И по этому закону ты осталась одна, не достигнув совершеннолетия. Мы не можем потерять тебя, поэтому вынуждены принять меры.

— Почему ещё не подождать? — почти с отчаянием спросила девушка. — Мой брат жив, я уверена. И он вернётся.

— Мы ждали два месяца, — покачал головой Ритас. — Мы не нашли тела, не нашли никаких следов. И от него нет известий. Все это ещё держится в тайне, чтобы не было паники. Но мы должны быть уверены, что, если он не вернется, тебе не будет ничего грозить.

— Выдавая замуж за принца, с которым мы на дух друг друга не переносим?

— Вы с детства с ним близки, что бы вы оба не говорили. Он обижался из-за китаров, теперь повзрослел и все понял. Заметь, на меня он тоже злился, у меня то этот зверь есть, — принц опустил руку за кресло, но, вспомнив, что его китар сейчас гуляет, отправленный им самим, вернул руку на стол. — Возможен другой вариант, — мужчина протянул девушке конверт.

Ласса осторожно приняла бумагу, будто та могла её укусить.

— Академия, — обречённо выдохнула девушка. — Серьезно? Или замуж или учиться? А как быть с китарами?

— Договоримся с деканом, он хорошо относится к твоей семье.

Ласса встала с кресла, сжимая в руках письмо о зачислении в лучшую магическую академию Заритаса.

— Я ведь не на первый курс поступаю? — уточнила девушка, рассматривая бумагу.

— Пятый, — кивнул Ритас. — Это все, что я мог сделать. Ты ещё можешь передумать, — насмешливо произнёс принц.

— Один заносчивый принц на всю жизнь, или толпа богатеньких деток нашей элиты на два года?

— Там ещё демоны будут, — будто между прочим протянул мужчина. — Первый год, как их повелитель решил пойти на сближение, и этим доказать свою открытость. Несколько наших хороших учеников отправили к ним.

— Демоны, — протянула Ласса. — Пусть будут демоны, — махнула она рукой.

— И Ласса, — остановил её принц, — постарайся не вылететь оттуда раньше времени.

— Этот костюм, — девушка присмотрелась к принцу, будто не слыша его слов, — добавляет тебе несколько лишних лет, — увидев улыбку на лице мужчины, она подошла ближе к двери и продолжила. — И отлично показывает, как ты разленился, — она указала в район живота принца и тут же выскользнула за дверь, с удовлетворением услышав, как что-то тяжёлое ударилось по ней сразу, как она успела выскочить в коридор.

Ласса тихо вошла в огромную кухню родового замка, где, напевая что-то веселенькое себе под нос, Данира готовила вкусный десерт, обожаемый молодой хозяйкой. Пожилой повар внимательно следил за женщиной, которая не позволяла готовить лакомство мужчинам. Кроме неё никому не удавалось так тонко сочетать ягоды и сливочный крем, что в ловких руках Даниры приобретали самые изысканные оттенки вкуса. Этот десерт всегда удавался ей нежным и вкусным, но вот другие блюда, особенно все, что касалось мяса, бывало безнадёжно испорченным, стоило женщине к ним прикоснуться.

— У нас праздник? — улыбнулась Ласса, подходя к женщине, и ловко вытаскивая из тарелки маленькую клубничку.

Данира строго посмотрела на девушку, уловив маневр, но Ласса только шире улыбнулась, и отошла от стола с невинным выражением лица.

— Просто решила побаловать тебя, — пожала плечами Данира, поняв, что её строгий вид никак не действует на девушку.

— Это мне нужно, — кивнула Ласса.

— Что хотел наследник? — будто, между прочим, спросила женщина.

— Я не совершеннолетняя, — со вздохом произнесла Ласса. — У меня есть два варианта, выйти замуж или идти учиться в академию.

Данира удивлённо замерла над десертом. Темные глаза женщины распахнулись в удивлении, и она покачала головой, отчего собранные в высокий хвост волосы чёрными прядями распались по спине.

— Ты же на домашнем обучении, чем это теперь не устраивает короля? Новых законов я не слышала, а члены семьи Ронарион имеют право на такое образование.

— Да, — кивнула девушка в подтверждение. — Вот только сама оплачивая такое образование, я могу и подкупать учителей. А потому, если нет старших членов семьи, то я должна учиться.

— А как же я? — растерянно посмотрела на девушку Данира.

— Ты жена моего брата, и у вас не было детей. Ты не кровный родственник, — огорченно произнесла Ласса.

— А вот это они зря, — всерьёз разозлилась женщина. — Я пойду к королю, — Данира решительно вытерла руки о полотенце, со злостью бросив его на стол. — Этого ещё не хватало, вмешиваться в наши дела.

— Я приняла письмо с зачислением в академию, — остановила разозленную женщину Ласса. — Закон един для всех. Дождемся, когда вернётся Арит, а там снова вернусь домой, — девушка попыталась ободряюще улыбнуться, но вышло скорее грустно, и это остудило пыл Даниры. — Я отдохну немного.