— Товарищи по команде, амиго. — Санчес протянул мне руку. — Так что давай оставим прошлое позади, ладно? Не твоя вина, что ты был в проигрывающей команде с дерьмовым квотербеком. — Мои кулаки сжались. — И еще более хреновым тренерским составом.

Я протянул руку, и мы обменялись рукопожатием.

— А сейчас, думаю, ты собираешься устроить мне приветственную вечеринку.

— Я ее устроил. В моей голове. Были воздушные шары. — Санчес крепко сжал мою руку. — А если серьезно, забудь прошлый год, мужик. Я хочу еще одно кольцо победителя. — Он отпустил мою руку и скрестил руки на груди. — Расслабься. Ты все еще выглядишь так, словно готов кого-нибудь убить, а я только что заключил сделку с «Армани», поэтому не могу допустить, чтобы фингал под глазом мне все испортил, даже если он был бы заслуженным.

Я закатил глаза.

— В любом случае, я уже уходил. Мне хотелось осмотреть стадион перед завтрашней тренировкой.

— Ха, держу пари, с этим никак не связано то, что на стадионе прямо сейчас тренируются черлидеры, да?

— Совсем не связано, — сказал я мертвым голосом.

— Кто-то лжет. — Санчес быстро становился занозой в моей заднице. — Пойдем мой юный друг, позволь мне научить тебя тому, как быть «Смельчаком».

— Ты случайно не завалил тест на наркотики?

Санчес рассмеялся.

— Я чист, мужик. Идем.

— Куда? — Санчес уже толкал меня в другую дверь, ведущую в темный коридор. Отлично. Если это было что-то вроде традиционного «приветствия с издевательствами» «Смельчаков», о котором я думал, то я переживал акклиматизацию и был достаточно взбешен, чтобы нанести серьезные повреждения моим товарищам по команде.

Но никого в коридоре не было.

Просто еще одна раздевалка.

Еще две двери.

Еще три темных коридора.

А затем последняя дверь, которая привела нас на верхний этаж стадиона.

Там было около двадцати моих новых товарищей по команде.

С биноклями.

И с бутылками виски.

Да, с этим я мог бы справиться.

— Джентльмены… — Санчес схватил меня за плечи обеими руками и медленно толкнул в сторону пустого сидения. — Миллер приехал. Теперь давайте покажем ему, как хорошо проводить время, и почему мы — одна единственная команда в лиге, у черлидеров которой есть свой календарь-бестселлер, и удостоенный награды документальный фильм.

— Боже, благослови черлидеров, — раздался чей-то голос.

Затем Санчес и остальные ребята пробормотали:

— Аминь.

— Никаких неформальных отношений, ага, как же. — Другой парень, которого я узнал, поднял бинокль, а затем кивнул Санчесу. — Пора делать выбор. Помните, выбираете одну, никакого воровства или обмена.

— Воровства или обмена чем? — спросил я.

Ребята посмотрели на меня со знающими ухмылками, затем Санчес подошел ко мне и сел, похлопывая по сиденью рядом с собой. Большинство ребят были новичками, только пришедшими в профессиональный спорт, а остальные были опытными игроками.

— Каждый из нас, даже я, выбирает себе черлидера во время предсезонного периода, и преследует девушку, пока она не сдастся, чего большинство из них никогда не сделает, потому что их трудно одурачить. И мы делаем ставки на то, как много времени потребуется на то, чтобы девушка… — он облизнул губы и прошептал: — П-О-Ш-Л-А Д-О К-О-Н-Ц-А. — Этот идиот, на самом деле, произнес это по буквам, пока кто-то рядом с ним поднимал вверх руки, словно собрался трясти помпонами.

— Мы, возможно, не издеваемся над новыми игроками… но по-прежнему вынуждаем новичков, только пришедших в профессионалы, вести нас на ужин, а потом оставляем им счет. — Санчес указал на поле. — У нас есть одно требование для всех новичков, неважно, пришли они только после колледжа, или же их выторговали у других команд.

— О? — Мне совсем не понравилось, как это звучало.

— Трахни черлидершу. Спаси мир, — серьезно сказал Санчес. — Или просто выбери одну, которую будешь преследовать в течение всего сезона, и мы увидим, кто выиграет вот это. — Он вытащил из одного из рюкзаков отстойно выглядящий трофей и бросил его в мою сторону.

— Игрок года? — прочитал я вслух. — Вы просто упускаете один крошечный кусочек ценной информации. Все команды придерживаются политики: никаких «неформальных отношений», — я бросил ему трофей.

Санчес поймал его, затем поднял руку. Он потянулся в тот же рюкзак и вытащил то, что выглядело как руководство со сводом правил.

— Здесь говорится, что во время любого сезона НФЛ-черлидерам не разрешается зависать, ходить на свидания или вступать в сексуальные отношения с любым из игроков. В межсезонье они должны действовать на свое усмотрение.

— Верно. — Я, наконец, сел, когда один из парней рядом со мной вручил мне бинокль, словно я уже согласился действовать в соответствии с их незрелым планом. Кто так делает? Я был молодым. А не глупым. — Предсезонье начинается через две недели.