– Добрый вечер! – поздоровалась Юмита.

– Добрый, – Норт взглянул на неё. – Ну как, освоились немного?

– Не успела, только приняла душ, а потом уснула. Спасибо за кресло, оно очень удобное, – Юмита прошла к столу и опустилась на стул. Елена убежала в кухню и вынесла оттуда два больших блюда – одно с мясом, другое с запеченными овощами, в следующие заходы на столе появились разнообразные соусы и закуски.

– Тогда предлагаю выпить за ваш приезд, – Норт откупорил бутылку вина и разлил его по бокалам. Юмита смотрела на его огромные руки, держащие бокал из толстого стекла. В них он казался ужасно хрупким.

– За приезд, – она слегка пригубила вино, потому что никогда не пила много, и принялась есть.

– Завтра к обеду вы должны быть готовы, так что выспаться не получится. Считайте, что это будет наша официальная помолвка.

– Расскажите немного о тех, кто приедет.

– Я вам говорил, что соберутся главы всех кланов, с ними их жены, может и детей кто-то привезет. Советники обязательно будут, в общем – все самые важные люди. Всего у нас десять больших кланов, среди них основной – его главой являюсь я, клан боковой ветви – его глава мой брат, поскольку женился на дочери предыдущего главы, у того не было сыновей и пришлось немного форсировать ситуацию. Он меня недолюбливает, у нас достаточно натянутые отношения, так что с ним будет сложно. Хельга – глава клана ведунов, с ней вы уже знакомы; старик Вальх, с которым вы здоровались днём, глава клана знахарей. Есть ещё сложная фигура – Артур, глава южного клана, он отвечает за большую часть производства продуктов растительного происхождения, потому что у нас на юге построены теплицы. Достаточно напыщенный и самовлюбленный человек. Его уважения можно добиться только двумя путями – страхом или с помощью денег, если, конечно, вам не повезло оказаться в числе его близких друзей, которых он выбирает только Богам известным способом. Вы сразу узнаете его, никто не одевается так, как он. Остальные пять кланов – это морепроходцы, хотя морей у нас давно нет, охотники, горняки, восточный и западный кланы. В принципе по названиям и так понятно, чем они занимаются и где находятся. Для жизни пригодна лишь малая часть северных земель, но мы постепенно продвигаемся к Северному полюсу, поэтому и нравы у нас суровые, как и погода. Так что не принимайте близко к сердцу всё, что эти люди будут вам говорить. И не советую стараться завязать дружбу с их женами. Женщины здесь, на севере, могут быть ещё более суровыми, чем мужчины. Жены всех глав боролись за свои места, и каждую молодую и красивую девушку считают потенциальной соперницей.

– После ваших слов, мне вообще не хочется знакомиться с этими людьми, – Юмита уже была не уверена, что готова общаться с таким количеством северян сразу.

– Они просто посмотрят на вас и всё. Может быть, даже не станут приставать с расспросами. Вы главное держитесь рядом со мной, и всё будет хорошо. Ах да, надеть надо будет самое лучшее платье – вам его утром принесут. Моя невеста должна быть самой красивой среди всех женщин.

– Зачем? Чтобы вызывать зависть?

– Может, и для этого. Вы мой трофей, если хотите. Хотя вы совсем не в моем вкусе, но сам факт, что моя будущая жена – южанка, делает мне ещё большую честь, чем что-либо другое, касающееся вас.

– Трофей… – Юмита отложила вилку.

– Ну да, – Норт не обращал внимания на реакцию Юмиты, и продолжал есть, запивая мясо вином.

– Спасибо, я сыта. Доброй ночи, – она встала и направилась к выходу.

– Вы куда? Ужин ещё не закончен.

– Трофеи должны стоять на полке в такое время.

– Что?!

Норт явно был взбешен дерзостью Юмиты, но ей было всё равно. Пусть делает и думает, что хочет. Он нуждается в ней, а значит, она заставит его проявлять уважение. Она шла по пустому коридору и не знала, сможет ли терпеть всё это долго. «Может быть, я зря согласилась, ведь ещё не поздно отказаться?.. Нет… Уже всё решено». Она зашла в свою спальню и хотела запереть дверь изнутри, но замка не оказалось. Тогда Юмита взяла стул и подставила его к дверям, чтобы услышать, если кто-нибудь попробует зайти внутрь. Свет она решила полностью не выключать, а только приглушила. Переодевшись в длинную белую ночнушку, Юмита расстелила постель и легла, завернувшись в одеяло. За окном свистел ветер и иногда осыпал окно снегом. В коридоре послышались тяжелые шаги, наверняка шёл Норт. Вот шаги стали ещё громче и приблизились к двери, кто-то постучал:

– Юмита, вы спите? – голос Норта. Судя по говору, после ухода Юмиты он не только допил бутылку вина, но и добавил чего-то крепкого сверху. Она не стала отвечать ему, только сильнее укуталась в одеяло. – Спокойной ночи.

Шаги стали удаляться и Юмита смогла расслабиться. В любом случае, надо отдохнуть. Завтра будет не самый простой день.

Утром Юмита проснулась от грохота – упал стул, когда кто-то пытался открыть дверь. Подскочив в кровати, Юмита быстро встала и накинула на себя халат. В дверях стояла испуганная девочка лет четырнадцати.

– Простите, доброе утро. Я принесла вам кофе. Думала, вы ещё спите, и хотела зайти тихо. Меня зовут Маргарита, я дочь Елены.

– Как же ты меня напугала. Заходи скорее, – Юмита пустила девочку внутрь и закрыла за ней дверь, забрав поднос с кофе.

– Простите, я не знала, что у вас стул за дверью, – девочка согнулась в глубоком поклоне, и казалось, готова была заплакать.

– Ну, хватит, это не твоя вина, – Юмита подняла девочку. – Спасибо за кофе, я не привыкла вот так просыпаться и лучше будет, если вы просто на ночь будете приносить мне стакан воды. Да я и сама могу его брать. А кофе не нужно.

– Как прикажете! – девочка всё равно помогла поставить кофе на столик около кровати и забрала поднос.

– А который час?

– Уже почти десять, вы проспали завтрак. Господин Норт не велел будить вас рано.

– Да? Мне нужно успеть приготовиться к обеду, разве теперь хватит времени?

– Конечно. Ночью бушевала метель, и гости будут опаздывать. Правда, многие уже приехали, ещё ранним утром. Если вы готовы собираться, то я могу принести завтрак вам сюда и позвать служанок.

– Спасибо, но я не хочу завтракать. Пойду приму душ и буду готова к сборам. Пусть мне принесут платье, о котором говорил господин Норт и больше ничего не нужно. Я соберусь сама.

– Хорошо, – девочка поклонилась и поспешно вышла. Юмита слышала, как она затопала по коридору – видимо бежала.

Выпив кофе, очень ароматный и вкусный, – удивительный напиток для этих мест, Юмита отправилась в душ. Хорошенько вымывшись, она решила найти среди масел, стоявших под зеркалом то самое, которое было на лайнере. Наверняка здесь есть похожий аромат. И она не ошиблась – и снова кожа стала мягкой, шелковистой, Юмита смотрела на себя в зеркало и видела красивую, молодую девушку. «И куда же тебя занесло, красивая неудачница?».