Киоши взглянул на Минори. Визит его не удивил. Он ощутил приближение Минори издалека. Но что-то в нем изменилось: пожилой мужчина выглядел более здоровым, чем когда-либо.

Минори чувствовала себя победителем, но что-то в атмосфере комнаты заставило его остановиться. Здесь, в святилище Киоши, он был целителем, и одним из лучших в Королевстве. Политика казалась мелочной.

Клинок ночи взглянул на Масаки. Когда-то король был великим человеком, но те времена давно прошли. Минори надеялся, что его никогда не постигнет такая же участь. Он предпочел бы умереть с мечом в груди, чем страдать от унижений возраста, лишившего его способностей. Возможно, у него еще будет шанс.

— Как он?

Киоши нахмурился, и Минори понял, что вопрос, должно быть, звучал от него странно. Он признавал, что был готов Масаки, поэтому расспрашивать о здоровье короля, должно быть, показалось странным. Но после паузы Киоши понял. Политика и власть — это одно. Другое дело — личные чувства.

— Немногое изменилось. Честно говоря, бывают моменты, когда я задаюсь вопросом, стоит ли мне продолжать попытки. Однажды я подумал, что, возможно, его жизнь удержит хаос, но это было слишком оптимистично для меня. Теперь мне интересно, стоит ли мне позволить ему просто идти своим путем. Возможно, для него так будет лучше.

В мгновение ока Минори все понял. Киоши отдавал Масаки все меньше и меньше своей энергии, потому сам выглядел намного лучше. Охваченный внезапным чувством сострадания, он протянул руку и схватил Киоши за плечо. Слишком поздно он забыл, что Киоши мог делать с помощью прикосновений, но он не был настолько труслив, чтобы убрать руку.

Минори не стоило волноваться. Целитель взглянул на него, но продолжал смотреть на короля.

— Мы не во всем согласны, Киоши, но ты поступаешь хорошо.

Небольшое напряжение, казалось, испарилось из тела Киоши. Минори отпустил и отступил на более безопасное расстояние.

Киоши задумчиво заговорил:

— Иногда я задаюсь вопросом. Клинки дня и ночи. Две стороны одной медали. У одних есть сила забирать жизни; у других — спасать жизни. Кажется, что один лучше другого, но иногда мне интересно, может быть, эта сила неестественна. Может быть, ни у кого из нас не должно быть этих способностей.

Минори ответил не гневно, сохранил спокойствие:

— Нет смысла сомневаться, должны ли мы иметь наши дары. Они у нас есть. Осталось только решить, как их лучше использовать.

Киоши вздохнул.

— Но есть ли лучший способ? Что, если, продлив жизнь Масаки, я причинил еще больше страданий? Может быть, мы недостаточно мудры, чтобы знать, что на самом деле лучше. Возможно, нам следует просто позволить Великому Циклу двигать все своим чередом.

Минори подумал, что понял его.

— Я не знаю, что ты видел, Киоши, но мы не можем сдаваться. Мы не идеальны, но у нас есть выбор. Мы можем сделать этот мир лучше.

Киоши встал со своего места рядом с королем и подошел к своей кровати.

— Я хочу, чтобы ты был прав, но мое сердце не верит в это.

Киоши выглядел так, будто думал, говорить ли что-то. В конце концов, его слова прозвучали:

— Объединяться с Шином — ошибка. Он стремится уничтожить клинки в Королевстве.

Минори усмехнулся.

— Даже если бы это было правдой, у него нет шансов. Мы слишком сильны, чтобы насильно убрать нас с доски.

Киоши выглядел так, будто хотел сказать больше, но пожилой мужчина только покачал головой и промолчал.

Они смотрели друг на друга в тишине. Минори печалило то, что день и ночь не могли договориться. Если бы они могли, их дружба была бы историями для поколений. Он улыбнулся, Киоши это заметил.

— Прости, думал о словах Коджи. Он сказал, что мы с тобой похожи больше, чем хотим признавать.

— Наверное, он прав.

В следующий раз молчание нарушил Киоши:

— Зачем ты тут, Минори? Знаю, ты пришел не насмехаться. Ты лучше этого.

— Я хотел спросить тебя об Асе.

Это удивило Киоши.

— Что-то с ней произошло?

Минори хотелось соврать.

— Нет. Я не знаю, где она, хотя мы ее ищем. Я хотел узнать о ней больше.

— Зачем?

— Потому что, хоть она во многом кажется неприметной, мои инстинкты говорят, что многое зависит от нее. Если я хочу преуспеть, мне нужно понимать ее. Мне нужно знать, почему она хочет меня убить.

Киоши улыбнулся.

— Она хочет убить тебя, потому что думает, что ты — Осаму.

Минори ответил улыбкой, его догадка подтвердилась.