– Это первая ошибка бугименов, – едва шевеля губами, произнес Пикар. – Если она симпатизирует нам так же, как и при жизни, мы сможем отыскать путь к главному компьютеру.

– Я думаю, это так. Попробую поговорить с ней, – Дейта вышел вперед и остановился. – Рад тебя видеть, лейтенант.

Она позволила себе улыбнуться, и улыбка ее была такая же лучистая, как и раньше.

– Я тоже. Ты все еще работаешь?

– Конечно.

– Трудно поверить, что она не настоящая, – прошептал Весли. Пикар кивнул и предупреждающе поднял руку.

– Если ты производная компьютера голопалубы, то наверняка знаешь наши проблемы, – продолжал Дейта.

– Конечно.

– Может быть и их решение?

– Да. Следуйте за мной, я покажу вам, что нужно делать.

Дейта оглянулся, и Пикар согласно кивнул головой.

– Будь внимательна, здесь могут быть ловушки, – ласково предупредил Дейта.

Они первыми спустились в холл, за ними последовали Пикар и Весли.

– Извините за то, что здесь все принимают меня за капитана, сэр, – успел негромко сказать Весли.

– Возможно, это сыграет нам на руку, – также негромко ответил Пикар.

В этот момент что-то тяжелое сорвалось с потолка и упало прямо на него, свалив с ног. В следующий момент рука мужчины уже сжимала его горло.

– Ниндзя, – с удивительным хладнокровием констатировал Пикар. Одетый во все коричневое, этот тип, подобно пауку, висел на потолке, незаметный на таком же фоне корабля. Мысли эти в мгновение ока пронеслись в голове Пикара. Схватив ниндзя за одежду, он смог перекатить его через себя и с размаху ударить головой о палубу. Ниндзя больше не шевелился. Не теряя времени, Пикар вскочил на ноги и закричал:

– Выход из голопалубы!

Размеренно действуя кулаками, Дейта уложил на палубу другого ниндзя. Весли, вспомнив то, чему его учили, очень кстати использовал прием, нанеся чувствительный удар растопыренными пальцами в лицо своему противнику и добив его ударом кулака.

Пикар втолкнул их в дверь голопалубы и быстро оглянулся назад: Яр, стоя у поверженных ниндзя, насмешливо помахала им рукой.

Двери с шипением закрылись.

– Опять ночные страхи в виде ниндзя, мистер Крашер? – спросил Пикар.

– Нет, сэр. Скорее всего их вытащили из банка данных, потому что они крепкие бойцы.

Пикар согласно кивнул и взглянул на Дейту. Тот все еще смотрел на дверь.

– Это была не настоящая Яр, – сказал Пикар.

– Я знаю, – согласился Дейта. – Нехорошо, что ее прекрасный образ, так похожий на настоящий, можно использовать столь коварно.

– Капитан, – несколько встревоженно спросил Весли, – где мы?

Столпившись у дверей, они мрачно обозревали то, что их окружало. Это уже была не голопалуба и даже не "Энтерпрайз". Они очутились в небольшом офисе, стены которого были оклеены старыми выцветшими обоями зеленоватого цвета. На одной из них висел календарь с изображением бегущей лошади. Старый письменный стол и еще более старый стул, да ветхое кресло для посетителей дополняли интерьер помещения, по всей вероятности, какого-то кабинета. Из окна была видна шумная улица, заполненная автомобилями, двигатели которых работали по принципу внутреннего сгорания. Из-за двери доносились звуки печатающей машинки. В теплом воздухе разносился запах жареного.

Пикар без ошибки мог сказать, что они очутились в конторе частного сыщика, крупного детектива. Бугимены или компьютер были тому причиной, но они оказались прямо в одной из его любимых фантазий. Однако Пикар не очень обрадовался этому обстоятельству, если вспомнить, вследствие каких причин это стало возможным.

– Мы в офисе Диксона Хилла, – произнес Пикар.

– Кого? – не понял Весли.

– Детектив середины двадцатого века, – пояснил Пикар, – частный сыщик. Белый рыцарь: защищал невинных и наказывал зло. – Объясняя, он прошел в крошечную комнатку, в которой, вероятно, хранился архив. Над маленьким зеркальцем на вешалке висел мундир сыщика, на верхней полке лежала мягкая коричневая шляпа.

– А, – сказал Дейта, – это тоже фикция.

– Не более, чем легенды о Шерлоке Холмсе.

Говоря это, Пикар примерил на себя мундир и шляпу.

В дверь постучали, подойдя к столу, Пикар занял подобающее ему место. Весли и Дейта стали по обе стороны от него.

– Войдите, – разрешил Пикар.

Вошла высокая, стройная женщина, густые волосы которой были уложены в замысловатую прическу, видимо, по моде того времени. Она прислонилась к косяку.

– Вас хочет видеть какая-то женщина, – сказала она.

– Клиентка?

– Возможно. Ей нужно поговорить с вами наедине, – она выразительно посмотрела на Весли и Дейту.

– Не беспокойтесь об этом, Эффи. Просите ее.

– Очень мудрое решение, капитан, решить проблемы голопалубы в этом мире, – быстро проговорил Дейта, когда они остались одни.

– Бугимены стали явью по какой-то причине. Мы должны отыскать ее, – откровенно сказал Пикар.

– Однако здесь нас может поджидать другая ловушка, – остро вздохнул или выдохнул Весли, не успев закончить фразу.