– Мы люди маленькие! – рассмеялся он в ответ.

Этот смех явно противоречил буре в синих глазах. Что-то тут было не так…

– Мы молчим, – продолжал он. – Нас научили не высовываться. Тех, кто пытался донести до вышестоящих о том, что тут творится, спалили вместе с домом. Хорошо, ещё дети каким-то чудом успели выбраться. Дело замяли, оформив подростков в детский дом и запугав так, что они не то что мстить за родителей – они жить нормально уже не смогут. Лично я против незаконной охоты, но не думаю, что драконы того стоят. А ты?

– Что? – У меня онемели губы.

– Ничего. – Ник откинулся на спину и прикрыл глаза. – Будь другом, разбуди, как драконица очнётся.

– Ник! Надо организовать расследование!

– Леса тут дремучие, красавица. Горы – высокие. Тебя найдут не скоро. Твоя мама огорчится, что ты так и не вышла замуж за правильно подобранную кандидатуру. Кстати, отчего?

– Ты серьёзно?! Нашёл время…

– Вы правы, госпожа. Какое моё дело?

– Ник!

– Помолчи, золотая девочка. Дай поспать… Устал я.

– Как ты, девочка?

Я и забыла, каким нежным может быть его голос. Хотелось потянуться навстречу, почувствовать тепло прикосновений и сладость манящих волшебных поцелуев…

– Кто у нас самая красивая? Золотая…

Спросонья чувствую, как внутри меня начинает просыпаться огонь желания. Коснуться, почувствовать его ответ, выпить губами стон…

– Ну не шипи, не шипи, маленькая.

Хм… С чего этот наглец взял, что я шиплю?

– Ш-ш-ш… Гр-р-р?

И тут на меня обрушивается – резко, до слёз – понимание того, что происходит. Я заснула рядом с Ником, вместо того чтобы караулить. Какой кошмар! И на кого я похожа? Мятая, как…

Десять лет порознь. Боль. Одиночество. Воспоминания… И вот мы вместе спасаем золотого дракона. Так бывает?

– Доброе утро, Ванесса, – раздаётся над ухом ядовитый голос. – Ты прекрасна.

Глубокий-глубокий вдох. Всё-таки здесь чудесный воздух! Так, о чём это я? Да. Вдох. Глубокий вдох, дабы подавить все те ругательства, которым научили меня экспедиционные грузчики за годы работы бок о бок. Кровь исследуемых драконов в специальных пробирках-артефактах – штука ценная и очень хрупкая. Потерять образцы – хуже смерти. Поэтому я не только у грузчиков научилась «волшебным» словам, но и сама не отставала. Так что не будем травмировать нежную душу Ника тем, как сильно изменилась нежная благовоспитанная барышня за последний десяток лет.

Я открыла глаза и сладко потянулась. А что? Попав в неловкую ситуацию, лучше всего делать вид, что так и задумано.

– Доброе, Ник, – проворковала я и улыбнулась, с горьким удовольствием посмотрев в потемневшие от злости глаза.

Надо же… Столько лет прошло, а до сих пор действует. Приятно. Хоть какая-то компенсация.

– Ванесса, – хрипло проговорил он.

– Ур-р-р? – удивилась драконица.

Это ты меня, красавица, спрашиваешь, что с ним? Так я ведать не ведаю. Знать не знаю! Я погладила драконицу по голове.

– Так, дамы, – поднялся с земли Ник. – Всё это замечательно, но нам надо возвращать золотую в заповедник.

Я внимательно осмотрела крылья. Полный порядок! Хороший дракон. Здоровый. Удивительные, волшебные создания. Взять бы у малышки кровь, но… При Нике почему-то не хотелось. Незаметно прошептала заклинание: если золотой станет плохо, я узнаю. И найду. Пожалуй, этого хватит.

– Лети, – попросила я.

Мы поднялись по насыпи на дорогу, Ник снял маскировку, и дракон взмыл ввысь.

Синее небо, воздух упоителен и свеж, золотой дракон машет здоровыми крыльями. Это ли не счастье? И всё-таки что-то мешает. Как… оса. Ах да. Ник. Мой бывший.

– Погоди… – Мне вдруг стало страшно – задумалась и упустила самое главное. – Как она пересечёт магическую завесу? Она же…

Ник, застыв, смотрел на удалявшуюся драконицу. По бледному лбу мага медленно ползли капельки пота. Лёгкий звон, будто пробирка лопнула, и…

– Прошла! – не веря собственным глазам, прошептала я. – Ник, спасибо… Это чудо! Она прошла!

Как бы я к нему ни относилась и что бы ни было между нами раньше, золотую Ник спас.

– Ерунда, – порисовался егерь.

Он действительно рисовался и на этот раз имел полное право. То, что он сделал… Впечатляло, одним словом. Что-то не меняется с годами. Он хорош, силён и прекрасен. Я впечатлена. Как будто снова первый курс.

– А теперь убирайся отсюда, – голос звучал так, словно мне говорили: «Как хорошо, что ты приехала, родная!»

– Что?!

– Драконицу спасла? Молодец. Пусть твоё начальство выпишет премию. Ну или грамоту даст. Что там у вас полагается? Хотя если у тебя есть мозги, ты про этот случай никому говорить не будешь.