— Лопай, пока теплые, — сказал Барков, хлопая Сергея по плечу. — А это Михалыч, — сказал он, кивнув в сторону небритого, — Пессимист и волк-одиночка.

Небритый поднял на Баркова тяжелый взгляд.

— Ты, что ли, оптимист? — буркнул он. — Ты мне лучше водки еще принеси…

— Ну, я не официант, — ответил Барков. — У нас здесь самообслуживание. Три года уже, между прочим. Забыл, что ли, Михалыч?

— Не официант он… — пробормотал небритый Михалыч. — Ему вон принес!..

— Это наше с ним личное дело, — сказал Барков, заговорщически подмигивая Сергею. — А тебе и так уже хватит. Экономь деньги, Михалыч. Скоро совсем без зарплаты останетесь. Что делать будешь тогда, а? — шутливо спросил Барков. Пойдешь ко мне в официанты?

— В официанты… Я же, гадство такое, ведущий инженер!.. — выдохнул Михалыч. — Я, между прочим, около тридцати лет…

— Да знаем, знаем, — сказал Барков добродушно. — Так и быть, будешь ведущим официантом…

Они продолжали говорить, а Сергей неторопливо выпил коньяк, внутренне проследив его согревающий путь, и стал есть шаньги. Они и в самом деле оказались вкусными, и он уничтожал их с аппетитом. Поймав попутно взгляд Баркова, Сергей показал ему выставленный вверх большой палец, на что бармен сделал всем телом многозначительный жест, означающий, что, дескать, фирма веников не вяжет или что-то в этом роде.

— Вот ты вспомни, — с трудом ворочая языком, говорил тем временем Михалыч Баркову, — три года назад! Да даже два года… Разве кто-нибудь мог назвать меня паразитом или нахлебником? Или любого другого… Вот разве было такое возможно? Такое и в голову никому не приходило, понимаешь?! Об этом просто даже никто не думал. Мы все были одинаковы, мы все были несчастны. Никто никого не выделял, черт возьми! Никто никого ни в чем не обвинял! — Он умолк, торопливо извлек еще сигарету, но, не прикурив, продолжил, угрюмо насупившись: — Кстати, в первые два года кто приносил доход в резервации больше, ну?! Скажи мне, ну кто?..

— Потому что тогда у вас были заказы, — сказал Барков. — А сейчас нет. Колесо фортуны. Рулетка, братец.

— А сейчас нет! — выпалил Михалыч. — И поэтому, гадство такое, мы стали недочеловеками, да? Поэтому, что ли, нас можно мешать с говном? Раньше мы все были хорошие и несчастные… Теперь, значит, мы нахлебники!.. Ведем, видишь ли, паразитический образ жизни!

— Ну, ну, — Барков похлопал его по плечу, — Не распаляйся, Михалыч. Ты же знаешь, что таковы здесь люди.

— Людишки! — фыркнул Михалыч мрачно. — Да они везде такие… Только здесь они, как под микроскопом. Фу!

— Я же говорю — пессимист, — сказал Барков Сергею. — Хотя он и прав: им сейчас очень несладко.

— Воровать пойду! — вдруг обиженно пробурчал Михалыч. — Грабить. Раз мои мозги уже никому не нужны, то вот… Вынуждают, гадство такое…

— Ба! Да это ты, Михалыч, давеча женщину в подъезде обчистил? — усмехнулся Барков, подмигнув Сергею. — А то вся резервация шумит и гадает… Полиция с ног сбилась.

— Чего?! — чуть не взревел Михалыч. — Ты что несешь-то? Сдурел, что ли?!

Барков захохотал, хлопая ладонями по столу. Михалыч замахал на него руками, затем склонил голову и стал обиженно бубнить себе под нос что-то невнятное. Барков присел на стул возле Сергея.

— Сегодня у тебя вид не такой потерянный, как вчера, — заметил он. Значит, дело идет на поправку. Все будет хорошо, Серега. Через недельку на тебя перестанут коситься. И ты тоже привыкнешь. И все.

— Что — все? — спросил Сергей, невесело усмехнувшись. — Что — все-то?

— Да все. Послушай, тезка, — заговорил Барков поучительно. — Вот тебе мой совет. Отнесись ко всему философски. Измени свой взгляд на жизнь. Я тебе это по собственному опыту советую.

— Извлеки пользу из неприятности, — кивнул головой Сергей. — Найди прекрасное в ужасном… Да?

— Если хочешь, то да, — согласился Барков. — Я не спорю — это очень трудно. Но у тебя получится, это точно. А там глядишь, может ты и не захочешь никуда из резервации дергаться. Как, например, я.

— Ну уж нет, — отрезал Сергей. — Только не это.

— Ну, ну, — сказал Барков, похлопав его по плечу, — Не торопись с выводами, братец. Время подумать у тебя еще будет.

— А тебе, стало быть, здесь нравится? — спросил Сергей.

— Меня здесь все устраивает. Абсолютно… Пойми ты, — заговорил Барков уверенно, — Ничего не происходит просто так. Если ты попал сюда — значит, это кому-то было нужно! Все предрешено, и тебе дано в виде испытания. Вот в таком вот разрезе.

Он снова дружески похлопал Сергея по плечу. Рука у него была тяжелая.

— Найти бы того, кому это было нужно, и задать ему пару вопросов, произнес Сергей.

— Исходи из реальности. С резервацией тягаться бесполезно, на этом поприще уйма народу себе зубы и когти пообломало. Себя изменить проще, братец…

— Проще? — покачал головой Сергей. — Не знаю, не знаю…

— И потом, не забывай, — добавил Барков многозначительно. — Все что ни делается, к лучшему. Не забывай. Ладно, думай, — сказал он и опять подмигнул Сергею. — Мне надо к клиентам. Если что-то надо будет, подходи к стойке.