Шрифт:
Условия труда у подчинённых нам предприятий теперь и впрямь выгодно отличаются от большинства соседей, а значит, за рабочие места у нас будут держаться. Да и по мере развития уровень благоустройства также продолжит потихоньку расти. Так что не стоит проявлять к себе излишнюю строгость, я всё-таки могу сеять не только боль со смертью, но и вполне себе разумное, доброе, светлое. Пусть и применяя довольно неоднозначные инструменты.
* * *
Следующим днём, после того, как закончились наши уже официально назначенные тренировки с Отрядом, меня вызвал Маркус. Попрощавшись с ребятами, в том числе с Ямато — плечистый приятель Бэйба, выздоровев, присоединился к моей команде и теперь получал двойную нагрузку, стараясь догнать остальных — следую в кабинет своей марионетки. Кроме главы Базы, который ни на миг не показал своей новой природы или изменившегося отношения к собственной убийце и поработительнице, там сидел армейский офицер. По мундиру из тёмной, даже на вид дорогой ткани с золотым шитьём по воротнику и краю рукавов в нём легко определялся гвардеец. А судя по улыбке на располагающем лице с густой, но короткой и очень ухоженной тёмно-каштановой бородкой, до моего появления они с миньоном вполне мило общались.
Правда, стоило мне зайти и поприветствовать командира и его гостя, как располагающая улыбка быстро сошла на нет, сменившись постно-формальной физиономией.
— Мастер боя Куроме?
— Да.
— Я, капитан гвардии Сайкл, буду сопровождать вас во Дворец. Вот ваш пропуск, — рука офицера протянула мне конверт из толстой бумаги.
Судя по всему, мужчина не совсем понимал, как ему себя со мной вести. С одной стороны, перед ним несовершеннолетняя дочка простолюдинов и презренная убийца, а с другой — Мастер боя, получившая личное приглашение от генералиссимуса Будо и чуть ли не его потенциальная ученица (в среде гвардейцев сплетни процветают ничуть не меньше, чем в среде каких-нибудь фрейлин). Неоднозначная ситуация.
Так что пока капитан решил придерживаться вежливой, но формальной манеры общения. Не самый плохой вариант. С готовностью поддерживаю этот формат.
— Благодарю. Сейчас приведу себя в порядок и через пятнадцать минут буду готова. Вы подождёте здесь или на улице?
— Если мои байки ещё не наскучили генералу Маркусу, то подожду в этом кабинете, — располагающе улыбнулся мужчина.
— Ну что вы. Мне интересно, чем живёт гвардия и Дворец, — покачал головой Маркус. Изобразив на своей физиономии подобие улыбки, он взмахом кисти отослал меня прочь.
Я на такое поведение только мысленно усмехаюсь, закрыв дверь с другой стороны. Командир Базы продолжал питать иллюзии, считая, что он для меня незаменим и рассчитывая на привитое с раннего детства уважение к вышестоящим. Да, всё-таки гораздо легче раздувать и корректировать существующие чувства марионетки, чем внушать посторонние, которые легко заметить и подавить. А так надежда Маркуса будет жить до тех пор, пока я не решу от него избавиться.
Удобно.
Всплывшая цепочка ассоциаций говорила, что новая способность похожа на упрощённую версию демонической метки, которую достаточно разумные и сильные твари ставят на своих культистов. Не такую, как «награда», которую глупый глава демонопоклонников из сна получил после кровавого ритуала с жертвоприношением кучи людей и собственного брата — всё же создавать полноценные аватары могут только архидемоны, коим иными путями сложно прорваться в большинство миров смертных; та гадость скорее напоминала (весьма отдалённо) духовную связь между тейгу и марионетками. Моя же способность влиять на эмоции и восприятие больше походила на печать, которую все полноценные культисты получают от своих хозяев.
Печать не перекраивает личность, по крайней мере, поначалу, прямо и грубо, и при заметной пользе несёт мало недостатков. Её даже можно сбросить без особо тяжёлых последствий, ну, на ранних стадиях развития. Но есть парочка нюансов: даже метка начального уровня немного влияет на сознание, незаметно и постепенно смещая акценты восприятия и форматируя его по образцу, заданному индивидуальными особенностями и личными пристрастиями конкретного демона. И чем больше объект поддаётся влиянию, тем глубже врастает печать, открывая своему хозяину всё больше возможностей. Итог — неспешное поэтапное совращение. Коррапт, индоктринация.
Вот и получается, что даже уверенные в собственной уникальности «герои», пошедшие на сделку ради относительно благородных целей, рано или поздно становятся верными рабами своих тёмных покровителей — или, что происходит намного чаще, одержимыми низкими страстями безумцами. Всплывший кусочек чужого знания говорил об изредка встречающихся исключениях, которые умудрялись выдираться из жадных когтей, иногда даже вместе с частью уворованной силы. Но это действительно исключительные личности, Маркус на такового точно не тянет. Да и не сорваться ему, мёртвому и уже согласившемуся на служение.
Некуда.
Мне не особо нравится, что приходится пользоваться методами, настолько похожими на излюбленные инструменты тварей, а также то, что части моей личности такие игры, наоборот, по нраву. Но куда деваться? В сложившихся условиях я бы и демоническими метками не побрезговала, знай я методику их создания и внедрения. Да и обидно это: знать, что какие-то там демонические паразиты успешно внедряют силу в своих подопечных — и не иметь возможности это не то, что повторить, но даже приблизительно понять, в какую сторону нужно двигаться для успеха. Впрочем, рано или поздно я с этим разберусь. Главное, чтобы самонадеянная убийца сама не стала жертвой своего артефакта и духовной связи с ним.
Собственно, из этого опасения и растут ноги моего стремления делать добро по мелочи: проверяю своё состояние и реакции. Ну и осознавать, что можешь делать что-то хорошее, тоже приятно.
Быстро приняв душ и собравшись, возвращаюсь в кабинет даже раньше назначенного срока. Гвардеец как раз закончил рассказывать пикантную историю о похождениях некой владетельной леди особо лёгкого поведения, которая на бал-маскараде умудрилась изменить мужу… с ним самим. Оба мужчины смеялись.
— Прошу прощения, юная э-э… леди. Я не хотел вас смущать, — Сайкл виновато развёл руками, — просто не заметил ваше появление. У вас великолепные навыки скрытного передвижения, — польстил он моим способностям, которые вообще-то не использовались.