— Да. Я с трудом убедил Копылова…

— Это всё лирика. Ну что скажешь насчёт задания? Как тебе идея побывать в мягком подбрюшье Империи?

— Я бы тебя расцеловал, но, боюсь, неправильно поймут, — ухмыльнулся я. — Задолбался я сидеть на этой планете, ей-богу.

— Хорошо, — взгляд Темиргалиева смягчился. — А как ты смотришь на то, чтобы немного потренироваться, после того как ты закончишь со своим этим интерфейсом?

— Куда же я денусь с подводной лодки, — ухмыльнулся я.

Марсель Темиргалиев шутку не поддержал. Он очень серьёзно посмотрел на меня.

— Ошибаешься боец. Это не подводная лодка, мы здесь насильно никого не держим…

— Вы меня не поняли, товарищ старший лейтенант. Мы все, из-за проклятой империи, на подводной лодке, с которой нам никуда не деться. Либо выплывем, либо… но об этом я думать не хочу.

— А. Молодец. Выкрутился. Далеко пойдёшь, товарищ сержант, герой и орденоносец.

Уязвив меня напоследок, Марсель Темиргалиев скрылся в одной из пирамид, а я, вдохнув полной грудью, посмотрел на небо, равнодушное фиолетовое небо Кадмии. Планеты, которая убила моих друзей и сослуживцев, пыталась убить меня. Скоро я отсюда вырвусь, пусть и ненадолго, но это только начало. Передо мной открывалась вся Галактика. Хоть и жаль было бросать космодесант, привык я к нему, да и не все друзья-приятели погибли, но я сделал важный шаг вперёд, к той самой своей мечте, о которой грезил в детстве, начитавшись советской и насмотревшись иностранной фантастики, закрывая глаза перед сном и представляя себя отважным путешественником, исследователем звёздного фронтира.

Кадмия — Солнечная система — Полигон — Ирсеилоур

С утра мы загрузились в звездолёт и приготовились отчалить… Вот только куда? Сразу на Ирсеилоур? Помнится, я нашёл его индекс в базе, при помощи Артемиды минут за десять. Но Марсель Темиргалиев хранил загадочное молчание, пока звездолёт не взлетел с Кадмии.

— Значит так, бойцы, — сказал он, едва мы покинули атмосферу планеты. — Сейчас уходим в Солнечную систему, потом на Полигон и лишь потом к точке назначения.

— Зачем так сложно, командир? — отозвался пилот, крепко сбитый парень, лет двадцати.

— Так надо, — коротко бросил Темиргалиев.

Оживившиеся, при вопросе бойцы снова затихли. Ага, главный закон разведки, информация выдаётся строго дозированно, не больше чем вам нужно знать, для выполнения вашей миссии. Хотя действительно, это было очень и очень странно. Дело было не во времени, а в безумном расходе энергии на перелёты. Однако мои мысли прервала команда старлея.

— Кирьянов, бегом в кабину, — бросил Марсель.

Я поднялся и пошёл в кабину пилота, которая закрылась после того, как я зашёл туда. Материал, использовавшийся в строительстве звездолётов, надёжно отсекал любые звуки. С любопытством посмотрел на Темиргалиева, а тот вместо слов сунул мне под нос бумагу с приказом полковника Копылова — определить индекс звёздной системы. Данные были даны достаточно подробные и мне стало очевидно, что как и в случае с Ирсеилоуром, вся информация о системе получена от военнопленных. Интересно, у нас нашлись ещё один союзники?

Я активировал Артемиду (вернее, её копию) и ввёл полученные данные. Искусственный интеллект развернул объёмную карту Галактики, правда, видимую только мне и мы начали поиск. В принципе, при таких исходных данных найти нужную звезду было несложно, просто требовало внимательности и сосредоточенности, поэтому мне пришлось шикнуть на пилота, который не видел карты и ему показалось забавным, что я вожу пальцем по воздуху и говорю так, как будто общаюсь сам с собой.

Мне хватило двадцати минут, чтобы найти нужную звёздную систему. За это время мы покинули систему Кадмии и оказались на орбите Плутона. Я отключил Артемиду, чтобы немного отдохнуть от объёма информации, с которой приходилось работать, когда Темиргалиев сказал пилоту.

— Серёга, заходи на стыковку.

— Это же американцы! — удивился тот.

— И что? Ведь не имперцы, так? Выполняйте приказ, младший лейтенант Пушкарёв.

Пилот замолчал и начал манёвры для стыковки. Темиргалиев мрачно посмотрел на нас, в моих глазах стоял тот же немой вопрос.

— Приказ полковника Копылова. Наши американские «союзники», — последнее слово он произнёс с нескрываемым отвращением. — Будут проводить операцию, аналогичную той, что мы устраиваем на Ирсеилоуре.

Он внимательно осмотрел кабину, потом побарабанил пальцами по перегородке, как будто сомневаясь в её надёжности.

— Говорю вам один раз, чтобы вы чего случайно не ляпнули при американцах. Валер, то что ты искал, это Дарегген. Государство, которое до захвата Империей, было чем-то похоже на США двадцатого века, только в отличие от наших «союзников», победило всех своих противников и осталось на планете единственной державой. Но в разгар триумфа там случился облом. Их заметили имперцы, а дальше по классике: вторжение, оккупация, а потом имперский договор и статус заштатного мира. Местным элитам было очень обидно и учитывая, что Дарегген, как и Штаты были созданы повстанцами-сепаратистами, территория оказалось неспокойной и в лице американцев военнопленные оттуда вдруг нашли единомышленников.