На пятой фотокарточке Катерина узнала мужа, побледнела, покачнулась и закричала:

– Это он!

У Катерины от волнения кружилась голова, она села на табурет, закатила глаза, теряя сознание, но Александра Фёдоровна принесла нюхательной соли, и Катенька пришла в себя.

– Спасибо! Спасибо вам, ваше величество! – восклицала Катерина со слезами, целуя руки Николая, а Николай не по-царски добродушно улыбнулся и скромно ответил:

– Не благодари меня, дитя, мы-то с моей солнечной Аликс знаем, что такое настоящая любовь. Я обязан был тебе помочь, как царь и христианин…

– Ники, – обратилась Александра Фёдоровна к мужу – нужно придумать, как скорее выручить из плена генерала Соломина…

– Ну, тут много способов, можно выкупить… – задумчиво произнёс Николай.

– Но у меня с собой ни гроша, я была долго на передовой… – растерялась и расстроилась Катерина.

Тут Александра Фёдоровна достала шкатулку, заполненную дорогими украшениями и, подав эту вещь Катерине, изрекла:

– Екатерина, милая, возьми эти драгоценности и отдай за мужа завтра, когда Ники поедет на передовую, а, если военачальники Германии усомнятся, скажи, что за подлинность драгоценностей отвечает сама русская царица Александра Фёдоровна…

В порыве благодарности Катенька заплакала и опустилась перед царицей на колени, вся царская семья стали утешать Катерину и уверять, что сделают всё, чтобы помочь, и что Господь по их молитвам не оставит Катерину и Александра…

Алексей долго молчал, смотря на всё происходящее пронзительным взглядом небесных очей, а потом подошёл к Екатерине и подарил красивый резной ключик со словами:

– Это ключик от музыкальной шкатулки, возьми его на удачу…

– Благодарю тебя, добрый юный цесаревич… – ответила Катерина…

Она навсегда запомнила бледное красивое лицо мальчика и тот не по-детски мудрый взгляд…

На следующий день Николай и Катерина сели в машину и долго ехали по бездорожью, Катя очень волновалась…

Наконец, они прибыли на место, Николай крикнул в рупор на немецком:

– Мы хотим выкупить из плена генерала Соломина, сейчас просим прекратить огонь, и сестра милосердия подойдёт с выкупом!

Огонь прекратился. Дрожа, как осиновый лист, Катерина шла со шкатулкой, на встречу ей вышел богато одетый немец…

– Почему вы посланник Российской империи, и где гарантия, что украшения – не подделка? – спросил на ломаном русском языке немец.

– Я – жена этого генерала, а за подлинность драгоценностей ручается русская царица Александра Фёдоровна… – ответила робко Катерина…

– Что ж, – равнодушно произнёс немец – выкуп принимается, сейчас приведут генерала Соломина…

… Было прохладно, шёл мелкий первый снег, а Катерина стояла в серенькой форме сестры милосердия и молилась…

Тут вышел Александр, бледный, с раной на плече, он подошёл к жене…

Катерина бросилась на шею мужу, стала целовать его и плакать, а он улыбался, ласкал жену и нежно говорил:

– Ты всё-таки спасла меня, милая, ты всё-таки спасла меня, хорошая, моя ты радость, моё ты солнце, моя ты гордость, моя любовь…

– Милый, я так люблю тебя, я так долго тебя искала! – вырвалось из души Катерины вместе со слезами.

Николай подал жестом знак, что пора в машину, Катерина и Александр сели в автомобиль, и Николай спросил:

– Где ваш дом? Куда везти-то вас, супруги Соломины?

Катерина назвала адрес, и после долгой дороги супруги были у себя дома, их встречала Агафья Ивановна объятьями…

Катерина хотела ещё раз поблагодарить царя Николая, но не успела: он уехал…

Катерина накормила и уложила мужа, рана тяжело заживала, Александр в плену сильно истощал, поэтому Катерина ухаживала за мужем, счастливая до небес от одной мысли, что он жив, и новости узнавала только из газет…

Но 1916 год сменился 1917, и Катерину потрясло до глубины души сообщение в газете, что второго марта Николай отрёкся от престола и сейчас находится с семьёй в Тобольске в ссылке…

«Как?! Как это могло произойти?! Николай – удивительный, святой человек, как и его семья! Почему это случилось? Чем я могу им помочь?» – мучилась Катерина, но, глядя на худого раненого мужа ,понимала: ничем она не поможет, потому что не может оставить надолго Александра…

В апреле всё стало цвести, цвели яблони, черешни, Петроград был красив. Катерина накинула пальто на одежду сестры милосердия и отправилась на рынок…

Кругом только и шли тревожные разговоры:

– Ленин выступает на вокзале, он вернулся в Россию, чтобы совершить революцию, свергнуть буржуев!