Спустя еще сутки пути потерянная было дивизия нашлась под Нахичеванью, что действительно было совсем близко к границе. Причем 54 танковая совсем не выглядела как дивизия, занимающаяся обычным обучением личного состава. Все ходили какие-то озабоченные, а в воздухе как будто была разлита тревожность.

— Вот, принимай хозяйство, майор. Новые, только с завода, еще даже не обкатывали толком. Машина зверь! — Генерал-майор Синенко, командир дивизии открытой ладонью постучал по броне новейшего Т-34М-85, которые только пару месяцев назад начали сходить с конвейеров Сталинградского Тракторного. 76мм орудие в последней модификации 34-ки заменили на 85-ку имевшую когда-то зенитные корни, а лобовая броня выросла до 75 миллиметров, что как для среднего танка было более чем солидно.

— Товарищ генерал, а снаряды-то к орудию новому есть? Или как обычно? — Большая часть машин в дивизии все еще были вооружены старым орудием Ф-34 и поэтому опасения Василия были вполне обоснованными. Да и вообще 85-ки попали в 54 танковую только потому что тремя месяцами раннее на базе 107 полка была сформирована новая бригада, и теперь дивизию срочно пополняли новыми машинами.

— Три комплекта на ствол, — Синенко Орлову сразу понравился: высокий, с открытым приятном лицом и постоянной улыбкой на лице, он так и просился на передовицу какой-нибудь газеты, рассказывающей о достижениях бравых советских танкистов. Мягкая "г" в его речи выдавала в генерале уроженца юга страны. — Так что займись пристрелкой пушек, не уверен я, что заводчанам в этом деле можно доверять.

Орлов только кивнул. Откуда такая щедрость? Стрельбы, а уж тем более танковые в РККА проводились не так уж часто. Впрочем, скоро все встало на свои места.

Вторжение вермахта на ближний восток спровоцировало еще одно событие, оцениваемое историками в будущем достаточно неоднозначно. 17 августа 1943 года СССР и Великобритания в соответствии с подписанным ранее соглашением вторглись в Иран и, после недолгого сопротивления, оккупировали страну, разделив ее на две неравные половины. Официально сделано это было для защиты населения и иностранной собственности на территории Персии от возможного немецкого вторжения. Неофициально и Советский союз и тем более Британия опасались попадания Ирана в сферу влияния Третьего рейха, тем более что шаху Пехлеви ни Лондон, ни Москва не доверяли, и обоснованно подозревали его в симпатиях к фашистам. Более того, впоследствии вспыли документы, в которых шах, не смотря на официально нейтральный статус Ирана, вел тайные переговоры с Гитлером, и был в целом не прочь перебить влияние мощных соседей, обложивших страну со всех сторон, стальными катками вермахта.

Вторжение в Иран можно было рассматривать как идеальную молниеносную операцию с широким применением таковых дивизий и точечных воздушных десантов. Буквально за пять дней не такая уж маленькая армия Ирана перестала существовать как организованная сила, при этом жертв в итоге оказалось не так уж и много. СССР потерял пять десятков человек, англичане — чуть больше сотни, а иранская армия около полутора тысяч человек, причем по большей части погибших при контакте с островитянами. В отличие от СССР, который мог себе позволить работать достаточно "нежно" у лайми изрядно подгорали пятки, поэтому они совершенно не церемонились, желая сразу показать, что сопротивление тут бесполезно

Вообще положение Великобритании после оккупации немцами Палестины было незавидным, и судорожная попытка обеспечить себе надежный тыл с помощью введения войск в Иран сильно помочь им не могла. На переговорах по Ирану спешно вылетевший в Лондон НаркомИнДел Молотов, даже предложил правительству Черчилля ввести советские войска южнее вплоть до персидского залива, чтобы перекрыть Рейху возможность наступать дальше на восток в Индию. В способность англичан держать фронт, советской верхушке верилось все меньше и меньше. Опять же было предложение "спасти" Кипр путем введения туда советского контингента, альтернативой чему был захват острова немцами. Ну а с юридической точки зрения можно было бы оформить передачу острова в качестве аренды, на 25 лет, на пример.

После некоторых сомнений, которые сами по себе показывали в каком плачевном состоянии находится империя, над которой никогда не заходит Солнце, Лондон это предложение отклонил. Видимо набирающий на глазах силу СССР волновал островитян не меньше, чем открытое противостояние с Гитлером. Тем более что вскоре Советский Союз дал им еще один повод нервничать.

Вместо Кипра Великобритания предложила Советскому Союзу ввести войска в Ирак, вернее в самую западную его часть, перерезав коридор между Сирией и Саудовской Аравией по которому мог бы наступать вермахт. Точно не известно, чем именно расплатились англичане — есть подозрения что технологиями в сфере радиолокации, потому что уже в следующем 1944 году в войсках появились новейшие РУС-3, изрядно превосходившие своих предшественников по всем параметрам — однако и политические резоны в этом тоже были. Допускать полного разгрома Великобритании, а удар по Индии империя могла бы и не пережить, Советскому Союзу было совершенно не выгодно. Оставаться с Гитлером один на один, когда тот уже завоевал пол-Европы и большую часть Северной Африки? Такой хоккей нам не нужен!

5 сентября 1943 года в воскресенье в бывшей Французской Сирии, а последний год территории под управлением СССР, прошел референдум о самоопределении, на котором 94 % населения высказались за создание независимой Демократической Республики Сирия. Никакого деления на Сирию и Ливан данный референдум не предполагал, учитывая, что раздел французами этой территории на две части был насквозь искусственным, а люди, живущие в этих местах, представляли собой достаточно близкие культурно этносы. С местными особенностями, заключавшимися в религиозном разделении по церквям и конфессиям, конечно, не без этого.

Технически Сирия обрела независимость еще 1936 году, однако французский парламент так этот договор и не ратифицировал, по сути, законсервировав страну в качестве своей колонии. Теперь же получение суверенитета воспринималось сирийцами как логическое следствие их борьбы с европейскими колонизаторами.

В соответствии с результатами народного волеизъявления уже через десять дней было сформировано правительство под председательством молодого политика Сабри аль-Асали. Буквально на следующий же день ДРС была признана Советским Союзом, а чуть позже Турцией и некоторыми другими странами.