Стражи порядка удалились. Изир выдохнул. Даже голова закружилась от напряжения.

Мак с неподдельной улыбкой подошел к Экболиуму и обнял его:

– Не знаю, что это было, как ты это делаешь, но я обожаю тебя за это! Очень круто!

Изир заскромничал:

– Просто небольшое сочетание ментализма и гипноза, несложное воздействие на психику.

Отряд вошел во двор. Горн отодвинул люк, в коллектор вела настенная лестница:

– Ну что ж, вперёд! – сказал он. – Спасибо ещё раз, Экболиум, я не сомневался в тебе.

– Я ещё не так удивлю тебя, Мак. Увидишь!

Изир улыбнулся немного таинственно и зловеще.

Спуск показался лёгким, элементы лестницы были надёжно фиксированы. Горн спускался первым, потом Василёк, Фиалка, и завершал вереницу Экболиум. Оказавшись внизу, члены отряда очутились по щиколотку в нечистотах, но, благо, они надели резиновые сапоги. Стоял смрад, характерный для подобного места. Горну казалось, что он засунул нос в банку с анализами, даже глаза немного слезились.

«Похоже, трубы во многих местах были повреждены, из-за этого и подобная картина, а ещё Верхний город называется. Утонут рано или поздно в собственном дерьме», – сразу промелькнуло в голове Мака.

– Всё просто, родные мои, повторим план, – Горн достал планшетный компьютер, – вот проложенный маршрут, аккуратно двигаемся по намеченной траектории и через пару часов будем рядом с дворцом. Там, очевидно, располагается подобный люк. Только открыть его не получится просто так. Я устрою маленький тихий, я надеюсь, «бабах» и сорву крышку – выход из этого помойного океана. Далее поднимаемся, Фиалка и Василёк взломают одну из дверей, а дальше дело за тобой, Экболиум. Мы будем ждать тебя два часа. Если нагрянут королевские гвардейцы, нам придётся бежать. Если что, мы будем ждать твоего возвращения в «Вазе». Вопросы есть?

Все молчали. Мак успел искренне полюбить свою команду. «Ваза» была подходящим названием для штаб-квартиры отряда под названием «Букет невесты». Каждый Цветок, как умелый флорист, Горн собирал с особой избирательностью. Но началось всё для него в этом путешествии совсем без радуги. И путь к месту главы отряда повстанцев был извилист и непредсказуем.

Горн «Мак» Алмази раньше служил элитным телохранителем, в престижном агентстве Верхнего города. Он специализировался на гренадёрском и сапёрском деле, но естественно и владение стрелковым оружием, и рукопашный бой были обязательными дисциплинами. Работа была не в тягость, заказов было не мало. В основном нужно было сопровождать особо важных персон и звёзд на различные мероприятия. Максимум, что приходилось делать, так это отгонять безумных фанатов от их кумиров и следить, чтобы к охраняемым субъектам не приближались персоны нон грата.

Всё это было давно, около одиннадцати-двенадцати лет назад. Продолжалось спокойствие два года. Поступил очередной заказ на сопровождение молодой певицы, она была ещё мало известна, выступала в небольших клубах. После такого выступления, когда автографы на вечеринке после выступления были розданы, и осталось лишь проводить певицу до лимузина и посадить в него, всё и произошло. Из толпы за ограждениями, близ чёрного входа, был произведён выстрел. К сожалению, он был фатальным. Юная вокалистка скончалась на месте, происшествие мигом разнеслось по всем СМИ. Горна уволили сразу же, за неисполнение обязанностей. Мак до сих пор помнил умирающую у него на руках девушку, от раны в лёгком она быстро захлёбывалась собственной кровью, вцепившись в его руку, пытаясь что-то сказать. Позже Горн узнал, что у погибшей был сын, но его вроде бы забрал на воспитание отец, с которым певица была в разводе.

Помимо угрызений совести и необъятного чувства вины, преследовавшего горе-телохранителя в его кошмарах, стояла также проблема с поиском новой работы. Естественно мосты в старую специальность были окончательно сожжены. Несмотря на то, что народ уже и о вокалистке, малоизвестной, успел забыть, за какой-то год-два, во всех охранных агентствах Горн Алмази пожизненно прописался в чёрных списках. Денег на жильё в Верхнем городе не стало, пришлось переехать в промышленную зону и вкалывать на заводе табачных изделий. Там Мак познакомился со своей тогда ещё будущей супругой Рейчил. Она работала технологом в его цехе. Бурный роман вскоре привёл к помолвке, а затем и к свадьбе. Рейчил быстро забеременела и родила дочь. Малышку назвали Шарлотой. Следующий удар судьбы Горн получил, когда его дорогая супруга скончалась от постнатальной инфекции. Для лечения пытались применять сыворотки с использованием энтропина, однако безрезультатно. Таким неприятным стало первое знакомство Горна с загадочным минералом.

Чтобы кормить себя и дочь Алмази продолжал работать на табачной фабрике. Для совсем маленькой Шарлоты пришлось нанимать приходящих нянь. К тому времени родители самого Горна уже умерли. Хорошую порядочную няню для капризной часто болеющей малышки было найти тяжело.

В один из дней на размещённое объявление откликнулась очередная кандидатка. При встрече она представилась Цветочком, естественно это было не её настоящее имя. На фабрике произошёл небольшой пожар, и часть рабочих распустили по домам раньше времени, так Горн застал у себя дома не одну, а целых двух мошенниц, как ему тогда показалось, обчищавших его с дочерью немногочисленное имущество. Мак вступил с ними в поединок, но против натиска сразу двух хорошо подготовленных женщин потерпел фиаско. Мерзавки оказались близняшками, и звали их Тиша и Мэрил Суарес.

Горн помнил тот день, как сейчас.

– Смотрю, ты неплохо подготовлен в рукопашном бое, – заявила одна из преступниц. – Это тебя на твоём заводе табачном так драться научили?

– Видно, не очень хорошо научили, раз меня уложили на лопатки две девчонки, – Горн вытер кровь из разбитого носа и попытался встать.

– Спокойно, полежи, отдохни, – вторая девушка прижала его грудь ногой обратно к полу. – Ты откуда такой прыткий? Где раньше работал?

– Не важно где работал до этого, но вот скоро могильщиком подработать придётся.