– Так какой из братьев женится? – спросил Кирби, оценивающе посмотрев на угощение; Меркати никакого дискомфорта не испытывала, будто видела не впервые.

– Илайн, пятый по счёту, – ответил Исан. – Ещё академию не окончил, но повод для свадьбы… нашёлся.

– Для к-рутов ранние браки – это норма, – пояснил Делавари. – Мои родители тоже вступили в брак сразу после совершеннолетия.

– У вас и старшие холостые есть, – Оскар решился попробовать зелёный кусочек: сочетание вкусов поразило рецепторы, но отторжения не возникло.

– Я уже подписала рапорт на отпуск Мая, то есть капитана Дорна, – Меркати с энтузиазмом полила соусом лепёшки.

– Строже с ним надо, – Исан явно не шутил, – а то совсем расслабился. Вы же и Шинари отпустили.

– Д-да, – Меркати словно испугалась, что сделала что-то не так. Оскар мог трактовать совместный отпуск двух офицеров-псиоников только одним образом.

– Ну чего ты! – воскликнул Делавари. – Нормально всё.

– Ты-то не едешь, – посмотрел на мужа Исан.

– Долг – превыше всего, – сверкнул улыбкой генерал. – Переживу без ещё одного торжества в доме родителей. – Увидев, что его не поняли, пояснил: – Церемония будет проходить на Нирайди.

– Я тоже мог не лететь, – Исан с оправдывающимся видом поднял глаза на Оскара. – Но состояние мужа моего био-оца стабилизировалось, и мне хотелось бы увидеть Джейса. Отец погиб, когда мне было двенадцать циклов, и Джейс почти заменил его.

– Да уж, после шестнадцати лет в криокапсуле он сильно удивлён произошедшими событиями, – Делавари подливал всем, кроме мужа и Меркати, вино: человеческое – сказал, что к-рутский алкоголь для людей слишком крепкий.

– Джейс Дори же участвовал в войне с Духами? – Меркати хмурила безволосые брови, словно силилась извлечь из памяти подробности.

– Не просто в войне, а непосредственно в решающей схватке, но Империя никогда не делала акцент на его вкладе в победу, – ответил Исан. – Просто потому, что Джейс не хотел лишнего внимания.

– Да и на Аваре он тоже отметился, – добавил Делавари. – Это я с ним был на северном полюсе, когда Кхари спятил… то есть сошёл с ума, – поправился генерал, – и подорвал Храм триединства.

– Не напоминай, – Исан взмахнул рукой, словно отгоняя кошмары прошлого. – Простите. – На губах Исана играла виноватая улыбка. – Если так смотреть, то Джейс повлиял и на историю Империи. Орен поссорился с императором Ардином – тот не дал развод с моим отцом ради брака с Джейсом – и покинул Империю в неизвестном направлении. Останься Орен, он мог бы погибнуть со всеми или предотвратить массовое убийство членов императорской семьи. Никто уже не узнает, как всё обернулось бы…

Оскар помнил, с каким пиететом о Джейсе Дори говорил император: Исан явно разделял его отношение. Правда, от размышлений и восприятия новой информации отвлекало жжение во рту – кусочки мяса в оранжево-красном соусе оказались слишком острыми. Делавари тут же наполнил его стакан водой. Зато Нил даже жмурился от удовольствия, обстоятельно пробуя каждое блюдо без исключения. Кирби, как и Оскар, осторожничал.

– Вы не против, если мы на минуту вернёмся к работе? – вопрос в устах Исана всегда звучал риторически. – Я хотел бы обсудить одно предложение касательно «Дельты».

– Какое именно? – Меркати перестала жевать и внимательно на него посмотрела.

– Мы пытаемся привести взаимодействие военнослужащих с псиониками к имперскому стандарту, – Исан начал издалека. – Но забываем о руководстве. В Империи у всех, кто каким-либо образом контактирует с Семьёй, есть ментальный блок. Своеобразная защита. Как вы смотрите на то, чтобы установить его членам Генкомитета? – Оскар не мог с ходу сформулировать внятные мысли: расслабился и не задумывался, что кто-то может залезть к нему в голову. – Не у всех рас есть пси-способности. Но кто сказал, что враждебные нам силы не могут нанять псионика? Мы же знаем, что обстановка сейчас далека от стабильности.

– Думаю, что мысль здравая. И приступить к реализации следует в ближайшее время. – Меркати отмерла первой. – Чем сильнее псионик, ставящий блок, тем надёжнее. То есть лучше, если процедуру будет осуществлять катехинзависимый или принимающий синтетик телепат.

– Однозначно не я, – в защитном жесте поднял раскрытые ладони Делавари. – Я вообще не развивал свои способности. И делал блок только раз. – Исан слегка улыбнулся – догадаться, кому ставил блок генерал, было несложно.

– Значит, капитан Дорн, – постановила Меркати и тут же успокоила Оскара: – Во время постановки блока чтение мыслей исключено, контроль я возьму на себя.

Оскар прекрасно понимал, что Исан прав и пси-блок – необходимость в нынешних условиях, но дискомфорт при мысли о вмешательстве в святая святых – человеческий разум – никуда от этого не исчез.

Даже заверения Меркати в том, что псионик при постановке блока не читает мысли, не успокаивали – утихшая за несколько лет боязнь ментального воздействия разгорелась вновь. Нил отнёсся к предложению спокойно, как и Сандра, которой Оскар сообщил о решении утром: надо так надо. Кирби же вёл себя, словно его новости вообще не касались, чем немного удивил – видимо, ему уже успела поставить блок Меркати. Гадать можно было бесконечно, но комендант не рэндел, стоит задать вопрос напрямую – что Оскар и сделал, когда Кирби зашёл в кабинет обсудить новый проект обустройства рекреации командного модуля.