Я сделала еще одну попытку отжать у Авроры гидроплан, но Тагаев решительно пресек все мои порывы.

— Дождетесь утра, Анастасия Андреевна, тогда и поедете. Моя мать пришлет за вами катер, а Михаил забронирует билеты на самолет.

И так глянул, что у меня коленки подкосились. Я, конечно, попыталась возразить, но дети полностью заняли сторону своего неизвестного отца. И даже если бы в гидроплане оказалось достаточно места для нас четверых, они бы уперлись и никуда не полетели.

Аврора с Михаилом улетели. Давид, Данил и Ди подошли и вежливо попрощались. Тагаева даже потянулась к голове Дианки, но потом опомнилась и отдернула руку.

— До свидания, дети. До свидания, Настя, — повернулась она ко мне. — Надеюсь, наши договоренности будут соблюдены.

— Не беспокойтесь, Аврора Аркадьевна, — отпасовала я ей воображаемый мяч, — я своими словами не разбрасываюсь.

— Откуда вы знаете полное имя моей матери? — потребовал объяснения Тагаев, как только гидроплан поднялся в воздух.

— Я знаю не только это, — отвечаю, смерив Артура холодным взглядом. — Я знаю дату ее рождения, а также вашего папы, обоих дедушек и обеих бабушек.

При виде его непонимающего выражения лица снисхожу до пояснения.

— Я готовлю вашу свадьбу, Артур Асланович. Конечно, я изучила информацию обо всех ваших ближайших родственниках.

Когда дети уснули, я немного послонялась по дому и решила, что глупо не использовать последний шанс, не искупавшись напоследок. Переоделась в купальник, взяла с собой полотенце и теперь иду к морю, с удовольствием вдыхая чистый, морской воздух.

Ловлю себя на том, что все эти дни почти не виделась со своими детьми. Они не отходили от Артура, а я была занята с Ри. Мне оставалось только проследить вечером, чтобы они вымылись, почистили зубы и улеглись в кровати. Все. Ну еще поцеловать каждого в носик.

Даже без обязательной книги обходилась. Мои тридэшки засыпали мгновенно, лишь только их головы касались подушек. Так что от общения детей с отцом были одни сплошные плюсы, вот только осознание того, что скоро у Тагаевых появятся настоящие, породистые наследники, отравляло все мое существование.

Оставляю полотенце на берегу, снимаю платье и вхожу в воду. Вода теплая, теплее воздуха, и я спешу поскорее погрузиться в воду. Мне нравится плыть и смотреть на звезды — сегодня их миллион. И луна огромная, похожая на спелый абрикос.

Заплываю довольно далеко и уже собираюсь повернуть обратно, как вдруг возле меня раздается подозрительный всплеск. Сердце уходит в пятки, я всматриваюсь в воду, как тут прямо передо мной выныривает мужская, коротко стриженная голова. Вскрикиваю и начинаю отчаянно работать всеми четырьмя конечностями в направлении берега.

— Куда вы, Анастасия Андреевна? — несется вслед знакомый властный окрик. — Немедленно вернитесь!

— Вот еще, Артур Асланович, — фыркаю, не оборачиваясь, — и не подумаю!

Продолжаю плыть. Тагаев догоняет меня двумя взмахами рук.

— Почему это?

— Вы меня напугали! Откуда вы вообще взялись? Вы что, за мной следите?

— Делать мне больше нечего, — он ухмыляется. — Откуда мне знать, что вы здесь плаваете?

Тагаев не отстает, но и я не сдаюсь. Внезапно он охает и негромко стонет. Я замедляю темп и прислушиваюсь.

— Анастасия Андреевна, — уже громче стонет Тагаев, — помогите! Я тону.

— Снова? — разворачиваюсь я. — Вы надо мной издеваетесь, Артур Асланович?

— Не издеваюсь, — он морщится от боли, а я отмечаю, как хорошо видно каждую черточку его лица. Не то что в прошлый раз. Это потому, что звезды и луна так светят? — У меня судорогой свело ногу.

Тагаев хватает меня за плечи, и мы едва не оказываемся под водой. Отталкиваю его и всплываю.

— У вас есть еще вторая нога, — совершенно справедливо заключаю, продышавшись, — и еще целых две руки. Не утонете!

Собираюсь плыть дальше, и вдруг на моих глазах Тагаев обмякает и медленно погружается под воду с головой. Я в ужасе издаю отчаянный вопль.

— Артур Асланович! Артур! Эй, вы что, серьезно? Прекращайте тонуть, слышите?

Нащупываю под водой его голову, хочу схватить за волосы, но пальцы скользят по короткому ежику. Хватаю за уши и тяну из воды.

Он выныривает и отфыркивается, а потом хватается за меня обеими руками.

— Помогите мне, Настя.

— Вы тяжелый, — я чуть не плачу, — я вас не вытяну.

— Ничего, вы не спешите, — успокаивает он меня, — а я буду помогать.

Тагаев действительно старается подгребать второй рукой, и мне сразу становится легче плыть. Но все равно чем ближе к берегу, тем больше я выбиваюсь из сил, и в какой-то момент мне уже кажется, что это Тагаев меня везет на себе, а не я его.