Очнулись мы лишь через час. Причём, даже не на диване, а на полу возле сейфа. Хотя до дивана вроде бы добрались. Правда, не сразу, потому что разврату начали предаваться практически на пороге, как только захлопнулась дверь…

— Зачем ты со мной… так? — тихо пробормотала Ан, обнимая меня и даже не думая отстраняться.

— Потому что дурак, — погладил я её по щеке. — Обиделся. Хотел наказать. И наказал сам себя.

— Это не наказание… Это счастье, — по-кошачьи зажмурилась женщина.

— Я знаю.

— Но мне пора уходить. Нельзя, чтобы нас здесь увидели.

— Не беспокойся. Никто сюда не зайдёт. А алиби я тебе обеспечу…

Её алиби я занимался, пока она собирала разбросанную по полу одежду и приводила себя в порядок перед небольшим зеркалом возле двери. Кто его туда повесил, не помню, но сейчас оно оказалось нам весьма кстати.

— Вот, держи, — передал я ей обёрнутый рогожей моток. — Пусть думают, что мы сейчас это здесь делали.

— А это что? — Ан приоткрыла ткань и заглянула внутрь. — Ух ты, колючая проволока! А я как раз думала, чем бы нам зону таможни огородить? Ну, чтобы через забор не лазили.

Вообще говоря, такую полезную во всяком хозяйстве вещь в Княжестве не использовали. Наверное, просто ещё не изобрели. Как, впрочем, и на других планетах. Даже удивительно, почему до такой ерунды додумались лишь на Земле…

— Если кто-нибудь спросит, скажешь, что это ты придумала, — напутствовал я экселенсу. — И образец покажешь, если начнут сомневаться.

— Спасибо, Дир! Что бы я без тебя делала, — произнесла с благодарностью экселенса, а после не выдержала, приподнялась на цыпочки и одарила меня сладостным поцелуем.

Против этого у меня возражений не было.

Я чувствовал: во мне сейчас в самом деле живут два человека. Один из которых безумно любит Паорэ, другой Анциллу. И вместе им в моём разуме становится тесно…

Доктор не обманул. Баронесса и вправду вернулась в поместье через три дня.

Всё это время мы с Ан вели себя предельно корректно, чтобы ни в коем случае не давать повода для пересудов. Она занималась проблемой таможни для мира-без-времени, я сотню за сотней клепал патроны для пулемёта, «выращивал» в репликаторе малые скрутобойки, оборудовал оружейную комнату и проводил учения с командным составом нашей маленькой армии. Кроме Гаса в него вошли ещё трое: Борс, Калер и Таг. Последний, правда, убыл в Рушабаты вместе с Паорэ, но нам и без него хватало, над чем поработать.

Следующим после Гаса, кого я ознакомил с возможностями «Печенега», стал Борсий. Потом мы свозили на стрельбище вернувшегося с дальних выселок Калера. Единый пулемёт русской армии произвёл на обоих неизгладимое впечатление. В глазах этих по сути простых деревенских парней плескался поистине детский восторг. О подобной игрушке они могли только мечтать, и эта мечта, наконец, сбылась. Патронов, по крайней мере, мы расстреляли уйму, а фанерных мишеней измочалили больше пяти десятков.

Сильнее всего парни расстроились тем, что пулемёт у нас будет только один, и пользоваться мы им будем лишь в исключительных случаях. Огорчались они, впрочем, недолго. После того как я объявил, что пулемёт — это ещё не всё и скоро у нас появятся и другие приблуды, настроение у них опять поднялось…

Пао я встретил, как и положено хозяину замка, «по протоколу» — стоя на ступенях крыльца. О приближении её небольшого отряда мне сообщили заранее, как только развернули послание, полученное через почтового голубя. Видимо, баронесса была уже в курсе, что их с Ан интригу раскрыли, и решила подстраховаться от баронского «гнева».

Судя по её смущённому виду, она и вправду боялась. Поэтому к крыльцу подошла, опустив глаза и нервно теребя оборки дорожного платья.

Её опасения оказались напрасными. Ругаться на людях стало бы для нас наихудшим из вариантов. Поэтому я просто обнял её и приказал всем заниматься своими делами.

— Ты уже знаешь, да? — тихо спросила Пао, когда все разошлись.

— Знаю.

— Ты на меня не сердишься?

— Нет. Но поговорить надо. Поэтому иди сейчас к Риде, а через час жду тебя в репликаторной…

Спустя ровно час Паорэ вошла в репликаторную. То, что кроме меня там уже находилась Анцилла, баронессу нисколько не удивило.

Дамы уселись рядышком на диване, я расположился на стуле напротив, поставив его задом-наперёд и опершись руками на спинку.

— Итак, начнём, — обвёл я взглядом обеих. — Первое и самое главное. Чтобы ни у кого вокруг подозрительных мыслей больше не возникало, вместе, пока вы не родите, мы собираться не будем. Почему, объяснять не хочу. Думаю, это и так понятно.

«Сурово ты с ними», — хмыкнула Мела.

«Не мешай».

«Умолкаю…»

Женщины всё понимали.

Вопрос номер два: насколько им это нравилось?

— Мы теперь будем жить по отдельности? — глухо поинтересовалась Анцилла.

— Да. Как только закончим первоочередные дела. Ты, — я посмотрел на неё, — отправишься на Мегадею… Ты, — взглянул я на Пао, — останешься здесь. Я буду находиться на Тарсе.

— И мы совсем не будем встречаться? — подняла бровь баронесса.

— Ну, почему же не будем? Будем. Я буду вас навещать. По очереди. Три-четыре дня здесь, три-четыре дня там…