А утром… хм… утром всё опять покатилось своим чередом. Пао сказала, что сегодня ей надо обязательно посетить местную Национальную библиотеку и что-то там выяснить насчёт Столетней войны. Ан же, услышав, что у меня лично на нынешний день никаких дел не назначено, сообщила, что пока баронесса будет находиться в библиотеке, мы можем прошвырнуться в Лас-Вегас и посмотреть там очередной турнир по смешанным единоборствам.

Делать нечего, пришлось согласиться.

Разница во времени между Лас-Вегасом и Парижем составляла девять часов. Поэтому на бои мы с Анциллой успели, они начинались в одиннадцать вечера и продолжались примерно до часу ночи. Не скажу, что на этот раз был восхищён мастерством бойцов, но, в общем и целом, все поединки выдались достаточно интересными.

С арены мы вышли сразу, как только схватки закончились. И тут же перенеслись обратно в Париж. Только не в номер, не к Пао и не на людную улицу. Для переноса, как правило, нами использовались такие места, где почти не бывает людей, нет камер слежения и где нас точно никто не заметит. Сегодня конечной точкой мы выбрали участок под мостовой эстакадой, в технической зоне метро, неподалёку от пересечения авеню де Франс и руа де Тольбьяк, где располагалось главное здание Французской Национальной библиотеки.

Вообще, 13-й округ Парижа, в плане криминала, считался относительно безопасным. Выходцы из не самых благополучных стран Азии и Африки жили, в основном, с другой стороны Сены и на этом берегу появлялись нечасто. Но гарантировать, что сегодня они сюда не наведаются, ни я, и Анцилла, конечно же, не могли.

Времени до того срока, к которому Пао обещала закончить свои архивные изыскания, оставалось достаточно — почти три часа. Мы с экселенсой могли дожидаться её и в отеле, и в близлежащем бистро, и просто гуляя по улицам… Честно сказать, я предпочёл бы отель. Не выспался, знаете ли…

Анцилла, однако, выбрала иной вариант:

— Слушай, Дир! А давай ты сейчас сам куда-нибудь сходишь, а я пока в Лондон сгоняю.

— В Лондон?! Зачем?

— Ну… мне просто тоже нужно… в библиотеку зайти, — смущённо призналась женщина. — Только в Британскую, один документ посмотреть. Ага?

— Вы что, сговорились?! — попробовал я возмутиться. — Одна во Французскую, другая в Британскую, а мне чего делать?

— Бедненький, — пожалела меня экселенса, обняв и одарив поцелуем. — Не беспокойся, это совсем ненадолго, всего три часа. А после мы обе будем у тебя в полном распоряжении. Я обещаю.

Обижаться на неё было бессмысленно.

— Ладно, лети, — махнул я рукой. — Но только с условием. Три часа, и ни секундой больше. Я буду ждать тебя здесь. Согласна?

— Договорились…

Анцилла исчезла. Я остался один.

Возвращаться в отель мне неожиданно расхотелось. В бистро и просто шляться по улицам — тоже.

Странные они всё-таки, эти инопланетянки. Кругом столько соблазнов, а они всё по библиотекам да полигонам. Зачем?

Размышлять о бренности бытия было удобнее лёжа.

Лежанку я устроил себе прямо под эстакадой, в нише между опорами, сняв куртку и подложив её под голову вместо подушки. Свободный мир, свободные нравы. Захотел стать клошаром и стал им.

Поразмышлять у меня не вышло, сказалась бессонная ночь, и я сам не заметил, как закемарил. А когда, наконец, очнулся, до контрольного времени оставалось всего полчаса. Заново провалиться в сон означало тупо проспать момент, когда вернётся Анцилла. А бодрствовать все эти тридцать минут мне не слишком хотелось. Поэтому, чуть подумав, решил, что, чем издеваться над организмом, лучше это время просто украсть.

Сказано — сделано.

Коротенький выплеск барьерной энергии, алая вспышка, и на часах уже пять минут до времени время «Ч». Хватит, чтобы и себя привести в порядок, и экселенсу встретить.

Поднявшись с «лежанки», я не спеша прошёлся туда-сюда. Размял затёкшую шею, руки… Со стороны бульвара послышался шорох шагов…

Я развернулся.

Это была не Анцилла.

В мой закуток медленно, один за другим, заходили «беженцы». Два, три… пять, шесть…

Грамотно заходили, плотно перекрывая выход наружу.

Я даже ничего сказать не успел, как они скопом бросились на меня. Молча, словно в немом кино.

Первого я встретил хлёстким ударом в челюсть.

Хрустнула кость. Противник не проронил ни звука.

От следующего удалось уклониться. Его движения показались мне немного замедленными.

Блеснул нож. Я вновь уклонился. Места, чтобы прыгать козлом, под эстакадой хватало.

Двое напавших столкнулись друг с другом. Один из них припал на колено, второму я сломал руку. И снова ни звука, хотя этот кадр, по идее, должен был просто орать от боли. Но он не орал, не стонал, а вместо этого пытался достать меня неповреждённой рукой.