Он не нахваливал ни меня, ни себя. Говорил, как думает и что знает, в своей грубоватой манере. И он был тем, с кем я сама хотела бы встретиться еще раз с большим удовольствием.

Он не говорил про жену и не упоминал семью. Не зазнавался и допускал, что я права, признавая мою точку зрения, пусть и не всегда. А еще он был для меня привлекательным, как внешне, так и внутренне.

Глава 9

Глава 9

Два дня ничего особенного не происходило. Аскин сетовал, что не может пока встретиться со мной, но регулярно писал на пронт, обещая быть, как только свирепствующий капитан позволит. Сообщения были интересные и многообещающие, но то, что проблемы у него не выдуманные, было понятно по эмоциональной окраске. И по усталому, порой даже депрессивному тону загруженного работника. Мне он был знаком, как никому. Сама дневала и ночевала на любимой работе. И подобное обстоятельство не исключало, что порой я хотела все бросить к чертовой матери.

Я шла от Клори, показав ей идею с чешуей золотой рыбки на чешуйчатой же танцовщице, и увидев его, смотрящего хмуро в обзорное окно в коридоре станции, не смогла не остановиться. Лентяи, не имеющие проблем, не смотрят с такой ненавистью на космос и прибывающие корабли. Без сомнения подошла к парню и первой начала разговор, раз мы и так уже с ним перешли на тот уровень, когда не скрывают собственное имя.

— Говорят, что если проблема кажется тебе неразрешимой, ее нужно отложить на время, и переключиться на что-то меньшее. Ну или просто поделиться мыслями с тем, кто сможет подать идею.

— С вами? — с легкой насмешкой спросил он, произнеся это прохладным тоном.

Неприятно, конечно, но всякое бывает. И я сама порой грубила Пете, когда проблем было слишком много. Не специально, конечно.

— Нет-нет! Я ничего не понимаю в кораблях и оружии. С тем, кто сможет говорить с тобой на одном профессиональном языке. Разве таких нет? Как я посмотрю, кораблей много прибывает и улетает. Найди подходящего специалиста и допроси с пристрастием, — сказала я, указав на поток, похожий на привычную для меня пробку, только космического масштаба.

— Есть, конечно, но и у них проблем не меньше моего. Я не уникальный, — повернувшись в мою сторону, он склонил голову к правому плечу и стал разглядывать мой комбинезон.

Теперь я носила на постоянной основе тот, что посимпатичнее и дороже. Именно потому, что хотелось ему нравиться.

— Тогда предлагаю поговорить со свободной сейчас мной, но о чем-то отстраненном. Отвлеку тебя, так сказать. Позволю отдохнуть хоть немного, а то уже морщинки прорезались на лбу.

— И о чем будем говорить? О космосе? Он вам ведь нравится?

Я уже как-то говорила, что не вижу красоту в космосе. Наверное, забыл…

— Напротив. Я его боюсь и ненавижу. Он холодный и бездушный. Убивающий все живое, окажись оно там без защиты. И ладно бы сразу, так нет, приходится мучиться и замерзать, все осознавая, — передернув плечами, я стала к окну спиной.

Теперь Аскин смотрел на меня, а я видела широкий коридор и тех, кто по нему бежал по своим делам, не обращая на нас никакого внимания.

— Однако, ужасные перспективы вы описываете, — рассмеялся ворг, покачав головой, словно не доверяя мне сейчас.

Холодное «вы» резало по ушам, но перестраиваться я не хотела. Он сам просил меня быть с ним проще.

— Не такие уж и ужасные. Суровая реальность космической эры. Но я не собираюсь так умирать. И вообще, так просто не сдамся. Как тот самый смелый, одинокий, и упорный кот.

— Кот?

— Арфин из вашей галактики будет ближайшим сравнением. Это из печального стихотворения моей галактики.

— Расскажите, если можно, своими словами. И почему именно с ним у вас ассоциируется смелость вместе с одиночеством. Борьба… Для человеческой расы и, тем более, женщины с вашей внешностью, несложно найти покровителя. Я не намекаю, просто высказываю свое собственное мнение.

— Я уже привыкла к твоей откровенности. Не оправдывайся, — он нахмурился, словно не понимал чего-то. — Вспомнить все рифмованные слова я бы и не смогла, слишком давно я его читала. А суть в нем не очень добрая и даже грустная.

— И все же. Мне же, с ваших слов, нужно отвлечься. Так помогите мне. Порадуйте своим рассказом.

Сейчас, судя по проскочившей интонации, Аскин заигрывал со мной. Хорошее начало. Начало номер два, получается?

— В одном дворе жил кот с порванным ухом, одним глазом, сломанной и неправильно сросшейся лапой, с оторванным хвостом. Он был страшный и некрасивый. Его гнали отовсюду, обливали холодной водой, зажимали лапы дверьми, если пытался пробраться в чужой дом, — не стала я отказываться, тем более что история затрагивала мою душу всегда. — Он все терпел, мяукал и надеялся на чудо — однажды найти своего хозяина и попасть в его добрые любящие руки.

— У него получилось? Жалко таких несчастных существ, — спросил сострадательный красавчик-ворг, в чьей компетенции оружие, а значит, сама смерть.

— С какой стороны посмотреть, — ответила я неоднозначно. — Однажды на него напали соседские злобные собаки. Это фревы по-вашему. Они рвали его клыками, тянули в разные стороны, и он кричал от боли, понимая, что умирает. Мужчина, живший неподалеку, услышал и решил спасти кота. Он прогнал фревов и взял умирающего кота на руки. Конечно, он понимал, что спасти зверька не выйдет, что все зря и время уходит слишком быстро. Кот плакал, но оказавшись в руках, посмотрел на спасителя и замурчал, почувствовав душевное тепло первый раз в жизни. Он умер, а парень сидел на ступеньках своего дома и оплакивал смерть несчастного животного. Кот расцарапал его душу, добравшись до молчавшего ранее сердца.