Томэ вернул пробку на стол, сел со мной рядом, закинув руки за голову. Я вдохнула егo запах — легкий, терпко-свежий одеколон и что-то такое же легкое, едва уловимое, навевающее ассоциации с горячим металлом и летним асфальтом. Запах мне нравился и слегка тревожил.

— Для начала давай определимся с целями. — И замолчал. Я ждала — а что? Спешить некуда, у нас весь день впереди. Если он не сам с мыслями собирается, а ждет, что я со своим ценным мнением вылезу, пусть прямо скажет.

И сказал. Спросил:

— Ты сама чего хочешь?

Ответила, продолжая неторопливо и тщательно работать кисточкой.

— Спасти маму. Добыть денег. Закончить все-таки университет. Ну и от источника, похоже, никуда не денешься, надо с ним разобраться.

— Звучит так, будто тебе этот источник силой навязывают.

— Если честно, — призналась я, — примерно так и чувствую. Жила до сих пор без него, и что он даeт, представляю слабо. Зато точно знаю, чтo проблем с ним будет выше головы. Раз уж все его так хотят.

– как же «все хотят, значит, и мне надо»?

Я пожала плечами:

— Переросла. Ты же не думал, что жизнь ничему меня не научила?

— И что, совсем никакого честолюбия?

— Смеешься? — я даже от работы отвлеклась. — Томэ, я просто хочу нормально жить. Честолюбие обычно мешает этому, а не помогает. Так что, если планируешь завоевание мира — прости, это без меня.

Он рассмеялся.

— Нет, в завоеватели не рвусь. Но, знаешь, у меня, — он подчеркнул это «у меня», — есть кое-какие очень честолюбивые мечты. Но не бойся, они не опасны. И нормальной жизни не помешают. Честное слово.

— Расскажешь?

— Как-нибудь в другой раз. Это не срочно и зависит от того, что мы сумеем получить от источника.

— А что от него можно получить? Кроме дружбы с Хольмом, в котoрой он меня так старательно заверял, что я почти уверена в каком-то грандиозном подвохе.

Какое-то время Томэ смотрел на меня с таким выражением, как будто хотел взглядом показать всю бездну моей безграмотности. А я спокойно работала кисточкой; и, только догрунтовав последнюю пробку и отложив ее сохнуть, сказала:

— Выразительными взглядами мея давно не проймешь. Что не так, объясни?

— «Ничего, кроме дружбы с Хольмом», — ядовито повторил он. — Это ты сказала о призе, за который многие убить готовы, и кстати, про «убить» ты знаешь на собственном опыте.

Теперь уже я уставилась на Томэ, словно впервые виделa. Он и раньшe не был мямлей, но теперь, оказывается, научился жестокости.

— Что? Я прав, и ты это знаешь.

— Знаю, — согласилась я. — Но это было резко.

— Речь о жизни и смерти. Мели, если тебе нужен сюсюкающий с тобой мальчик, то прoсти, я не смогу.

— И не надо, — я вздохнула. — Мы оба изменились, придется знакомиться заново, вот и все. источник… Пат и Хольм вывалили на мою голову какой-то бездонный мешок информации, но я мало что поняла. Я еще, правда, от твоего письма не отошла тогда, может, поэтому. Но давай ты не будешь прожигать меня взглядом, а просто расскажешь, что к чему.

— Ладно, — кивнул он, — внимай и вникай. Я постараюсь коротко и понятно.

Пока он соображал, с чего начать, я взялась за пуговицы: их под грунтовку нужно зашкуривать наждачкой, как раз подходящая работа, чтобы занять руки, но не голову. Но, когда Томэ заговорил, я забыла о работе.

— Начнем с того, что источник — это бездна магии. Потенциально бездонный колодец, черпать из которого могут только избранные. В данном случае — ты и те, кого ты примешь в семью или под свою руку. И твоя мать, если она тоже Тарс по крови. И вот тут возникает наш первый вопрос. сли она Тарс, какого беса вы живете в трущобах, считая каждый листик? Что не так с ней или с источником?

— Я не спрашивала ее прямо, о… Спросила, какой дар был у отца. Всего лишь. Она ответила «не спрашивай» и заговорила о другом.

— Надо подумать. Может, имеет смысл вывалить на ее голову чистую правду? Не о будущем, — пояснил быстро, — только о том, что мы знаем о твоей крови и собираемся найти источник. С ее помощью или без.

— Наверное, так и придется. Но для такого подката придется запастись очень весомыми аргументами. Ты откуда вообще узнал, что я Тарс?

– т Лигана, и это была идиотская авантюра. Чары личины на себя, заклятие истины на него. Хватило на два вопроса, а потом пришлось сматываться. Глобально сматываться, — уточнил он, помолчав, — с инсценирoвкой собственной смерти. Прости, но боюсь, что именно из-за того случая Лиган поторопился со свадьбой. Хотя и так вряд ли тянул бы, с таким-то призом на кону.