В корабле наступила тишина.

Только Старкер возился со своим ящиком. Он сливал растворы, что-то подогревал, переставлял ящик с места на место, присоединял к нему пучки кабелей, которые связывали прибор с компьютером, системой электроснабжения, приборами корабля, его телескопами, пультами, локаторами, антеннами...

Наконец Старкер неуклюже забрался в мешок и заснул.

Первым вскочил Петерсон. И сразу поднял свою команду.

– Гавр, включай локатор, пощупай Север, там эти блондины подозрительно суетились в своих фиордах.

Пилот включил локатор. На экране побежала береговая черта, фиорды, строения, причалы.

– А это что?
– неожиданно прозвучал чуть дребезжащий, тонкий голосок.

– Что значит - что?!
– рявкнул Петерсон.

– Здравствуйте, - ответил тот же голосок, - я вас уже знаю. Гордон, будьте добры, подтяните крепление динамика на седьмой стойке, тогда я не буду так противно дребезжать.

Гордон кинулся к стойке и подтянул винт. Петерсон и Гавр изумленно молчали.

– Спасибо, Гордон.
– Голосок перестал дребезжать и стал мелодичным.

Все трое разом взглянули на блестящий ящик, который яростно мигал индикаторами.

– Посмотрите на экран локатора, - подсказал голос.

Они уставились на экран. Там над темным пятном в глубине фиорда пульсировал маленький знак вопроса.

– Что это?

– А... это...
– нарушил молчание Петерсон и замялся, - это такое сооружение... такой дом, где прячут эти... как их, ну, в общем, ракеты.

– Что такое ракеты?
– бойко спросил голос.

– Ракета - это такое устройство, которое летит и в воздухе, и в космосе, летит быстро и очень точно, - прохрипел Петерсон, косясь на блестящий ящик. Лоб его покрылся испариной.

– А куда летит?
– упрямо допытывался голосок.

– Куда, куда... Ну, куда надо!
– Петерсон свирепо посмотрел на Гордона.
– Это твоя сфера, ты и отвечай.

– В цель летит ракета, в цель, - откликнулся Гордон.

– А что такое цель?

– Это и корабль, и аэродром, и город, и многое другое, заводы, дома... ну...
– Гордон не знал, что еще говорить.

– Дома - это где живут люди?
– не унимался голос.

– Да, да, люди, - тихо ответил Гордон.

– А зачем к ним летят ракеты?
– вызванивал независимый голосок, раскатываясь в пространстве.
– Люди звали к себе ракеты?

– Их никто никогда не зовет, а летят они... затем, чтобы это... Доктор!
– рявкнул вдруг Гордон.
– Проснитесь, черт возьми! Дитя тут ваше...

Старкер резко поднял голову, вздрогнув в мешке всем телом:

– А-а?.. Что?..

– Очень любознательное! Чересчур даже!
– указывая на ящик, прошипел Петерсон.
– Ну прямо удивительно много хочет знать...

– А где город, куда полетят ракеты?

Петерсону вдруг показалось, что голосок прозвенел с его плеча, и командир резко провел ладонью по плечу, словно хотел отряхнуться.

– Везде, почти везде, дитя, на всей Земле, - еле слышно ответил доктор Старкер, глядя на свой ящик и медленно опускаясь перед ним на колени.

– Как это глупо, - горестно вздохнул голосок.

Стало слышно, как стрелка корабельного секундомера отсчитывает время. Петерсон, Гордон и Гавр медленно обступали блестящий ящик и склонившегося над ним доктора Старкера. Они не сказали друг другу ни слова и даже не смотрели друг на друга, но они знали, что нужно сделать.

Когда доктор Старкер поднял голову, он прочитал на их лицах все...