– Моя маленькая леди, вот и ваш заказ! – я поставил перед девочкой тарелку блинчиков с сырной начинкой, а также стакан воды.

Она некоторое время молча смотрела на еду, затем жестами спросила, почему не ем я.

– О, ну, я же, знаешь, скелет. Мне не нужно есть. Я разве что могу посидеть тут, пока ты не закончишь.

Жестами она попросила меня уйти, и я послушно пошёл на разведку. Чтобы выглядеть более презентабельно перед ребёнком, я нашёл в соседнем доме куртку получше и свитер, чтобы можно было при случае отдать их ей, если она замёрзнет, а также перчатки без пальцев. Не понимаю, кто и зачем придумал нечто подобное, но смотрится хорошо.

Вернувшись в кафе с пакетом старых футболок, набивкой из мягких игрушек и маленьким швейным набором, я принялся за шитьё. Девочка по-прежнему не обращала на меня никакого внимания, отвернувшись к окну. Вскоре она задремала прямо на столе, положив голову на руки, и тут же полдень сменился глубокой ночью.

– Хех, а вот это уже интересно, – пробормотал я. Интересно, если усну я – будет тоже самое или это действует только в случае с ней?

Включив себе свет на кухне, я продолжил шить игрушку там, внимательно вслушиваясь в звуки за окном. Тишина. Не слышно даже насекомых. Закончив через несколько часов, я попытался выйти на улицу, чтобы покурить, но нога, ступившая за порог, наткнулся на чёрную зияющую пустоту.

– Да какого…! – я схватился за косяк двери и чудом не провалился в неизвестность. Некоторое время посидев на полу и закурив рядом с открытой дверью, я успокоился. "Там действительно ничего нет, да?" За дверью и вверх, и вниз, и влево, и вправо стояла непроглядная тьма. Броски вилок в пустоту ничего не дали – они ухали куда-то вниз, быстро теряясь из поля зрения. Никакого звона или другого звука падения – вилки просто исчезали.

Докурив, я укрыл девочку своей курткой и пошёл готовить ей завтрак. Похоже, мне ещё многое предстоит узнать об этом мире. И, я уверен, шестилетний ребёнок в нём находится не просто так. Может быть, мне не стоило подходить к ней тогда. Может быть, она – то, что держит меня в этом мире.

"Но, по крайней мере, ей понравились мои блинчики с сыром", – подумал я, наблюдая, как восходит солнце.

"Пора приготовить ей завтрак".

Как только маленькая девочка окончательно проснулась, солнце оказалось в позиции «полдень» несмотря на то, что ещё менее чем полчаса назад стояла непроглядная тьма. Я поставил перед ней завтрак, изящно, как мне показалось, поклонившись.

– Мне уйти? – на всякий случай уточнил я, но девочка замотала головой и указала на место напротив себя. "Хорошо, значит, она начинает мне доверять". Пока девочка ела, я всё ещё пытался её разговорить.

– Ты не замечала ничего странного в местном солнце? Например то, что оно всегда на самом верху, пока ты бодрствуешь, и никогда не двигается с места.

Девочка вопросительно на меня посмотрела и покачала головой.

– Просто я заметил, что как только ты засыпаешь, наступает очень странная ночь. Всё вокруг, кроме ближайшего места, где ты спишь, исчезает. Прямо по-настоящему исчезает, я сам чуть не исчез, честно говоря.

– Почему ты не спал? – спросила она меня жестами, к чему я уже привык.

– Готовил тебе подарок, – на автомате мне захотелось улыбнуться, но я вовремя вспомнил, что скелеты и так всё время улыбаются, – Вот, держи.

Маленькая тряпичная куколка перекочевала в руки девочки. Она долго рассматривала её, после чего прижала к груди, а затем и вовсе убрала под куртку, оставив на поверхности только страшненькую голову с двумя глазками-пуговицами.

– Кажется тебе, понравилось, – я откинулся на стуле, закинув руки за череп, – Может, тогда ты скажешь мне хотя бы своё имя? Как обмен подарками?

Я протянул ей карандаш и клочок чека, что нашёл на кассе, и она, не тратя времени, нарисовала какую-то тёмную птицу.

– Ворона? – она отрицательно покачала головой, – Кар?

Девочка издала звук, похожий на "э". Это было первое, что я услышал от неё за всё время.

– Карэ? Эрак? Каэр? – она кивнула, – Значит, Каэр.

Интересно, она сама себе его придумала, подглядев в одной из местных книг, или это и есть её настоящее имя?.. Мне вдруг захотелось потрогать её рожки, чтобы убедиться, что они не украшение. Но делать я этого, разумеется, не стал.

– Слушай, может ты ещё и знаешь, как зовут меня? А то я, кажется, забыл, – я развёл руки в стороны, показывая, насколько сильно мне жаль. Но Каэр, похоже, ничего не знала, – Тогда придумай мне имя, пожалуйста. Сам себя я называть не хочу. Можем сходить в библиотеку, если она есть, и посмотреть что-нибудь там.

Девочка с готовностью встала и резко побежала в сторону выхода. Такой скорости от шестилетней девочки я совсем не ожидал.

– Эй, подожди меня, Каэр! – крикнул я, бросаясь следом за ней. Мы бежали вдоль улицы, один за другим мимо проносились дома, пока путь нам не перегородил наземный переход через железнодорожные пути. Десятки проводов нависали над платформой, и на одном из них я заметил чёрную птицу с длинным жёлтым клювом. Как ни старался, я не мог определить её вид.