Прыгнув следом, я привычно взял Лиару за руку. В памяти всё ещё была свежа карта Белис, так что я безошибочно добрался до спуска на следующий уровень. В отличие от прошлого раза, он оказался закрыт. Но это не стало для нас проблемой – дальше идти смысла не было. Здесь не существовало ни единой силовой линии.

– Это я затащил нас сюда, значит, и начинать мне. Лиара, я…

– Лег, я чародей! Это меня они ищут! – Неожиданно кто-то вытащил из девушки стальной стержень. Рухнув на колени, Лиара в голос зарыдала, периодически сквозь слезы вставляя какие-то невнятные реплики. Усевшись рядом, прямо в грязную жижу, я обнял девушку и просто ждал. Накипело у неё знатно – насколько я знаю, особ императорской крови учат справляться с эмоциями. Видимо, не все эмоции можно погасить. Спустя десять минут рыдания даже не думали успокаиваться, что начинало откровенно бесить. Одно дело – пожалеть и погладить, другое – сидеть в полной растерянности, не понимая, что делать. Я решил остановить льющийся прямо в шлем поток слёз, задав вполне безобидный вопрос:

– Значит, тебя отправили в земли гоблинов?

То, как умолкла девушка, оказалось красноречивее всех слов. Лиара даже отстранилась от меня. Закрытое забрало не позволяло увидеть её лицо, но почему-то мне казалось, что меня сейчас пытаются насквозь прожечь взглядом. Сделав вид, что ничего не понял, я продолжил:

– И тебе нужно завоевать их доверие, чтобы они допустили тебя до алтаря Зул’вара? Потому что только там чародей может обрести свою силу. И если ты не успеешь сделать это за год, то вся твоя способность чувствовать магию исчезнет?

– Откуда? – ошарашенно прошептала девушка. – Этого даже отец не знает…

– Это именно то, из-за чего я притащил нас сюда. Они ищут не тебя, Лиара. Вернее, не только тебя. Им нужны оба чародея, появившихся в нашей империи.

– Оба? – ахнула Лиара и инстинктивно прижала ладони ко рту, подавляя крик.

– Угу… Клеймо пятьдесят-пятьдесят просто так не получают.

– Но ты же прошёл проверку!

– Я закрылся. Замкнул энергию в себя, ничего не выпуская наружу. В итоге превратился в странного мага с параметрами ноль-ноль. Вроде как мана есть, но её одновременно и нет. Без камней ничего делать не могу.

– И ты можешь сделать такую же блокировку и мне? – с надеждой попросила Лиара. – Если и меня закрыть, то можно не бегать от проверок. Отец сказал, что там подключились такие люди, что даже дед им ничего сделать не может.

– А сама? Это же просто – достаточно все линии, что выходят из твоего источника, замкнуть в него обратно. Долго, но вполне реализуемо.

– Какие линии? – опешила девушка. – Источник? Ты говоришь о мане?

– Ты что, не видишь магических линий? – Теперь настала моя пора опешить. – Они такие… Белые, что ли. Прозрачное. Существуют везде, где есть магия. Источник – это место в твоём теле, что эти линии порождает, находится – только не дёргайся – здесь.

Я коснулся живота девушки, чуть ниже солнечного плетения.

– Нет, никаких линий у меня перед глазами нет. Так ты мне поможешь?

– Пробую, но… Нет, Лиара, я их вижу, но влиять не могу. С этим тебе придётся справляться самой.

– Но как? – Голос девушки вновь предательски дрогнул, желая скатиться в плач. – Ни учителей, ни описания, ничего! Отец поднял все архивы, какие только у нас есть – пусто! Никто понятия не имеет, что такое чародей и какие у него особенности. Как я справлюсь, если даже дурацкие линии не вижу, что бы они ни значили?

– Странно. Тотем должен был тебе пояснить, что с этим делать. – Я хотел почесать затылок, как Баркс, но ничего не вышло. Шлем оставался на месте, а снимать его в канализации было опасно для здоровья.

– Должен? Наша змея никому ничего не должна…

Тон девушки неожиданно сменился. С плаксивого на мрачный.

– Тотем даже спрашивать меня не стал. Заявил, что я справлюсь, что меня к этому готовили всю жизнь и, раз я добровольно отказалась от мифрила, значит, иного пути у меня нет. Знаешь, что эта гадюка мне сказала? Что она специально заблокировала Эльрина, чтобы отдать мне его силу! И не только его – ещё пятерых несчастных! Не знаю, как буду смотреть в глаза твоему брату… Его сила теперь во мне.

– Смотрю, накрутила ты себя знатно. – Я отстранился от Лиары. – Наверно, стоит тебе рассказать немного больше, а то ты так и продолжишь себя винить во всех бедах этого мира. Значит, так, вот что произошло у нас во время инициации…

Пересказ много времени не занял. Лиара лишь ахнула, когда узнала параметры Эльрина – после сегодняшнего безобразия скрывать их глупо. Уверен – все и так уже знают о том, что в Академии появился уникальный подросток. А вот то, что белобрысый стал витязем, для Лиары оказалось огромным сюрпризом – на такое она явно не рассчитывала.

– Так что винить себя не нужно. То, что произошло с Эльрином, произошло по его воле и сделало его только сильнее. Расскажи, что у тебя за нож?

– Режет любой металл, – Лиара продемонстрировала небольшой кинжал, покрытый красным ореолом. – Протыкает практически любую броню. Инферно, ангелы… Даже артефакты деда умудрился поцарапать. Достойный дар. Значит, тебе тоже нужно к гоблинам? Пойдём вдвоём? Гадюка приказала мне отравляться туда одной, без семьи или наёмников. Чародеи должны уметь избегать проблем. Но она ничего не сказала относительно общества другого чародея.