– Не волнуйся. Я присмотрю за ней. Все будет хорошо.

***

У меня всегда было очень острое специфичное зрение. Я хорошо видела в темноте, почти как кошка. И поэтому, когда обернулась, то разглядела разбитое стекло возле одного из стеллажей. И полностью открытую витрину, где на бархатной подушечке лежал камень глубокого синего цвета. Кажется, он назывался бенитоит. Это было понятно по тому признаку, что камень едва заметно светился. Я вспомнила одну из статей, которую когда-то от скуки открыла в Википедии. Там как раз было написано, что бенитоит – очень редкий драгоценный камень. И что при облучении его уф-светом, он светится.

– Откуда в этой комнате уф-свет? Или магия, ха-ха? – прошептала я, подходя ближе.

Камень так и манил… взять его в руки. А вокруг сновали люди, и я поняла, что если его не заберу, то это сделает кто-то другой. Поэтому резким жестом выбросила вперед руку, хватая камень себе. Стискивая его в кулаке. И больше не оглядываясь, ринулась к выходу.

***

– Вот ешкин кот! – буквально через пять секунд выругался человеческим голосом большой рыжий котяра, прыгнувший прямо из толпы.

Он едва не приземлился на разбитое стекло и зашипел от недовольства, дергая хвостом и не отводя наглого зеленого взгляда от витрины. Пустой витрины…

– Куда делся артефакт, черт бы вас побрал?! – кот повысил голос, но, к счастью, никто из окружающих его людей не обратил внимания.

Пушистый рыжий хвост недовольно дернулся, и над ним поплыл легкий темный флер – след поискового заклинания. И фигура хрупкой темноволосой девушки, возле самой двери, засветилась синим…

– Камень у нее! – выдохнул хрипло кот, спрыгивая вниз и устремляясь следом. – А еще это та самая нежданная спасительница домашних животных! Это из-за нее я потерял столько времени и испортил заклинание… Ну, девчонка, погоди! Я проучу тебя… Ты надолго запомнишь, что брать чужое – опасно! А этот артефакт мой! И я заберу его у тебя, чего бы мне это ни стоило…

***

Официальная часть окончилась неожиданно быстро: эвакуацией посетителей выставочного центра в ближайший ресторан, где и намечался банкет, но несколько позже. Взбудораженные гости шептались, вполголоса обсуждая происшествие. Я же чинно сидела за столиком и старалась не зевать, слушая рассуждения «влиятельных друзей» Валика. Они, кстати, не походили на обычных книжных бандитов. Вместо подтянутых фигур, жарких взглядов и кубиков пресса у них было только последнее. Финансовый пресс, которым они обещали щедро со мной поделиться. А я так надеялась на красивых героев, сошедших со страниц любовных романов! Но нет. Скорее, наоборот, они все были в возрасте, лысые и толстые. Эти бандиты напоминали мне папиных друзей, которые не следили за собой, а лишь пили пиво, пока мой папа колесил по миру и был всегда в форме.

– А бизнес-план у вас есть? – я вздрогнула и отвлеклась от изучения едва заметного рисунка на шелковой скатерти.

– Э-э-э, – неловко пробубнила я, засунув руку в карман и сжав покрепче камень.

«Украденный камень!» – заметила моя совесть. Я поморщилась.

«Не украденный, а вырванный из лап злоумышленников!» – гордо ответила я сама себе и вдруг брякнула, чтобы перевести тему с опасной на более нейтральную:

– А кто владелец выставки?

– Роман Ястребов. Владелец сети ювелирных заводов по всей стране. Бизнес достался ему недавно в наследство от отца. Кстати, он же организовал и этот банкет.

– Вот как? – улыбка замерзла на моем лице. Владелец камня оказался ближе, чем я думала. И моя совесть сейчас включила все сирены, требуя вернуть награбленное. – И где же он сейчас?

– Роман находится в главном зале, встречает гостей, – с прохладцей ответил второй бизнес-партнер. – А зачем вам Ястребов?

– Денег он мне должен! – с непередаваемым нахальством проговорила я.

На лицах бандитов мгновенно нарисовалось уважение.

– Сколько, вы говорите, вам нужно для открытия бизнеса? – заискивающе спросил первый бандит, самый неприятный на вид.

Я гордо вскинула подбородок. Упрямый! Доставшийся мне от папы.

– А бизнес-план вам не показать?

– Нет, что вы, это лишнее… – заторопился оборвать меня второй бандит.

Мысленно решив купить Валику самую дорогую бутылку коньяка в ближайшем супермаркете, я потерла лапки, считая в уме будущую прибыль. Рисуя в голове золотые горы.

– Тогда приступим к делу… А потом вы приведете меня к Роману. Договорились?

Бандиты явно были не против дать денег. Но при упоминании имени Ястребова напряглись.

– Лучше ты сама, детка…

Я махнула рукой. Трусы! И опустила глаза, на мгновение замерев. Мне показалось, что мимо меня прошмыгнул тот самый мой давний знакомый – рыжий кот. Но как он мог оказаться еще и здесь? В элитном ресторане? Бред какой-то. Нет, нет, это не…

– А-а! – вскрикнула я, когда по моим обнаженным лодыжкам прошелся щекоткой пушистый хвост.

Сомнений не было, это не галлюцинации. Это и правда он! Кот преследовал меня! Только зачем?..

– Отдай камень… – послышался снова знакомый-незнакомый мужской голос из ниоткуда.