Положив полотенце на скамейку, я сняла сланцы, подошла к краю бассейна, разминая руки и плечи, попрыгала, чтобы разогреть мышцы.

От запаха хлора в носу защекотало, кровь прилила к ногам.

Мне этого не хватало. Я любила воду.

Взобравшись на стартовую тумбу, я надела очки, наклонилась и, ухватившись за край платформы, несколько раз быстро выдохнула. Напоследок сделав глубокий вдох, я нырнула в бассейн и поплыла, рывками рассекая воду.

От холода каждую пору на моей коже словно пронизывали иглы, но я в хорошем, устойчивом темпе плыла вольным стилем к противоположному бортику.

Сюда я пришла не для гонки, но все равно хотела попотеть. Не поднимая глаз, через каждые три гребка я поворачивала голову, чтобы сделать вдох, и погружалась обратно в воду. Заметив черный маркер на плитке внизу, сделала еще один взмах рукой, перевернулась и, оттолкнувшись от стены, поплыла обратно.

Я могла бы сказать, что оркестр и плавание – это всего лишь поводы уйти из дома. Что проект в парке я использовала для того же. Всем этим я могла заниматься в относительном одиночестве, без вмешательства других людей, особенно сверстников.

На самом деле мне нравилось показывать людям свои способности. Городу – построив беседку. Тем немногим ученикам и родителям, которые приходили поболеть за нас на соревнованиях по плаванию, когда я была в команде. Всей школе, когда маршировала по футбольному полю, играя на флейте.

Благодаря таланту мы чувствуем себя сильнее. У меня есть то-то и то-то, поэтому в тебе я не нуждаюсь.

Порой мне удавалось обмануть себя и начать верить, будто владение каким-то навыком делало меня слишком занятой и важной, чтобы переживать, что я никогда не стану, например, улыбчивой. Что у меня не было друзей. Не было человека, который любил бы щекотать меня и осыпать поцелуями все лицо, а не только губы. И многого другого.

Нет. Возможность проплыть стометровку вольным стилем за сорок восемь секунд – вот в чем смысл жизни. Это делало меня счастливой. Остальная ерунда мне ни к чему.

Достигнув конца дорожки, я перевернулась, оттолкнулась и поплыла в противоположную сторону, уже полностью войдя в ритм. Все заботы и стресс рассеялись, как туман на солнце.

Я повернула голову, сделала вдох, снова погрузилась, и в этот момент увидела лицо человека, смотревшего на меня со дна.

От неожиданности я вскрикнула; из моего рта вырвались пузыри, словно из гейзера. Какого черта?

Остановившись, резко попыталась всплыть, но подняться на поверхность не успела. Кто-то обхватил мою лодыжку и дернул вниз.

Я закричала громче, но вода заглушила звук. Стала барахтаться и вдохнула. Глоток воды перекрыл горло; дернув ногой, я ударила придурка с такой силой, что боль пронзила палец и поднялась вверх по голени.

Задыхаясь, отплевываясь и кашляя, я вынырнула. Попыталась отплыть в сторону, как вдруг… оказалась в руках другого человека.

– Эй, эй, эй, – произнес он и притянул меня к себе, одной рукой обхватив за талию, а другой – под бедро. – Успокойся.

Я прокашлялась, делая быстрые, поверхностные вдохи, потерла глаза. Моргнув, увидела перед собой Уилла Грэйсона.

– От… вали, – с трудом выдавила я, но из-за сильного кашля прозвучало это несерьезно.

Парень лишь фыркнул, смеясь.

– Отстань, – сказала, оттолкнувшись от него.

– Они просто дурака валяют, Эмми.

Он отпустил меня. Оглядевшись, я увидела Майкла и Кая, стоявших в бассейне по пояс. Они разговаривали с Дианой Форестер. Дэймон тем временем послал мне испепеляющий взгляд, хлопнув кулаком по воде, и потянулся за полотенцем. Из его левой ноздри сочилась кровь.

Говнюк. Я могла утонуть.

К Уиллу подошла блондинка, посмотрела на нас и взяла его за руку.

– Я должна быть дома в десять. Идем, поболтаем.

Он не отвел глаз от меня.

– Ты в порядке?

Поплыв к краю, я злобно глянула на него.

– Тогда иди домой, – приказал Уилл, отвернувшись.

Я резко обернулась, все еще пытаясь отдышаться.

– Вообще-то, я первая сюда пришла.

Он перевел взгляд с девушки на меня; в его глазах играла улыбка.

– Как хочешь.

Оставив ее, Уилл двинулся ко мне, и я начала отплывать назад, пока не уперлась в борт бассейна. Он остановился, стал возиться с чем-то под водой, через мгновение наклонился, выудил свои черные шорты, в которых был в борцовском зале, и швырнул их через мою голову.

Я перестала дышать.

Свист и улюлюканье эхом разнеслись по помещению. Секунды растянулись в вечность, пока я смотрела ему в глаза, а Уилл ждал моей реакции. Казалось, он хотел от меня каких-то действий.