Еще не видя помещения кегельбана, я понял, что немного опоздал к началу представления. Монотонный голос Вилима излагал замысловатый рецепт изготовления гомункула, необходимого для входа в тайное хранилище. Мерцающий голубоватое свечение проникало в дверной проем. Похоже, Вилим использовал какой-то алхимический состав, чтобы придать сцене мистический вид. Не стал надеяться, что я успею со своей магией.

Снова кольнуло чувство болезненной ревности. Гениальный Вилим, конечно же!

Бенкендорф коснулся моего плеча. Я схватил его за руку и изо всех сил сжал пальцы, призывая молчать.

— Ты уже видела это раньше? — раздался голос князя Вяземского.

— Нет… — испуганным тоном отозвалась Анастасия. — Он похож на какой-то старинный портрет! Эй… Вы кто?

Вилим продолжал вещать, будто не слышал вопрос Анастасии.

— Он похож на Якова Брюса, — сбивчивым голосом проговорил Вяземский.

Вилим ненадолго замолчал. Потом заговорил снова.

— Если вы видите меня, значит я готов открыть вам свою последнюю тайну, — проговорил он. Похоже, он решил не вступать в общение с князем, и обставил все так, будто Брюс оставил послание для того, кто достоин его услышать.

— Нет! — вдруг взвизгнула Анастасия. — Не надо! Здесь все может сработать не так, как ты ожидаешь, мне дед рассказывал…

— Но это всего лишь знак «зело», милая, — удивленно проговорил князь. — Я просто хотел рассмотреть немного получше, чтобы… — он замолчал, потом громко вскрикнул.

Монотонная речь Вилима споткнулась. Анастасия громко завизжала. Глухой удар, идущий откуда-то снизу заставил стены усадьбы содрогнуться.

— Что-то пошло не так? — спросил Бенкендорф, пытаясь перекричать нарастающий гул. Я бросился вперед, выскочил из-за кухонной ширмы и уперся в спину Вилима. Земля под его ногами светилась тем же голубоватым светом, что и алхимическая лампа.

Вяземский, скрючившись, лежал рядом с чашей-раковиной, Анастасия стояла рядом, зажмурившись, и закрывала уши.

— Настя! — крикнул я, оттолкнул Вилима и бросился к ней.

Буммм!

Низкий грохот раздался откуда-то с улицы. Будто что-то взорвалось в дальней части усадьбы. Стены снова содрогнулись, с потолка посыпалась штукатурка, колонны в правой части начали заваливаться.

— Настя, что с тобой? — я обнял девушку, чувствуя какой-то яростный коктейль из эмоций. Все идет как-то не так! Вопрос мой звучит совершенно неуместно и по-дурацки. И я ничего не могу с этим поделать!

Девушка в моих объятиях простонала что-то неразборчивое, не отнимая рук от головы. Что-то про князя, кажется.

Я посмотрел на него. Из-под сомкнутых век катились кровавые капли.

Буммм! — снова раздалось снаружи.

— Надо уходить! — прокричал Вилим. — Усадьба может обрушиться!

Я сделал шаг в сторону парадного выхода, увлекая за собой сопротивляющуюся Анастасию. Она не то, чтобы не хотела уходить, просто была как будто оглушена и не очень понимала, что вокруг происходит.

Честно говоря, я тоже понимал плохо. Те громилы принесли взрывчатку и решили взорвать каретный сарай? Или это что-то другое?

Все шло нормально до того момента, как князь не вызвал знак «зело».

Князь громко и надрывно закричал. Я обернулся. С потолка падали уже довольно крупные куски. Непонятный гул, который звучал, кажется, со всех сторон сразу, становился то громче, то тише.

— Надо вытащить его отсюда! — крикнул я. Вилим опустился перед князем на корточки и попытался его приподнять. Но тот, кажется, окостенел в своей скрюченной позе. Но кричал при этом, не переставая, значит был хотя бы жив.

— Я помогу! — к Вилиму присоединился выскочивший из кухни Бенкендорф. Вилим возмущенно вскинулся, потом бросил на меня недобрый взгляд, но говорить ничего не стал. Впрочем, может и сказал, губы шевелились, но из-за гула я все равно ничего не слышал.

Гулкий грохот сотряс стены усадьбы в третий раз. Земляной пол под ногами вздыбился и заходил ходуном. Из-за поднявшейся пыли, подсвеченной призрачным свечением алхимической смеси, все окружающее казалось нереальным.

Рухнула одна из колонн, перегораживая нам путь к выходу.

Я рванулся вперед, пытаясь поднять Анастасию на руки.

В этот момент пол ушел у меня из-под ног, и я понял, что падаю куда-то вниз, в мешанине комков слежавшейся земли, обломков прогнивших досок и еще какого-то мусора. Я развернулся, чтобы смягчить удар от падения Анастасии. Прикрыл ее голову своими руками от сползающих сверху камней.

Все затихло как-то внезапно.

Мне даже показалось, что я оглох. Я пошевелился. Кусочки земли, щепки и обломки штукатурки посыпались с меня с тихим шуршанием. Значит с моим слухом все в порядке. Просто все закончилось, что бы это ни было. Во всяком случае, шумная часть этого всего. Анастасия вздрогнула, ресницы ее затрепетали и она открыла глаза.