— Очень, — тихо ответила я, мотнув головой, — куда мы теперь? Разве сейчас идут экзамены? И разве на них не нужно предварительно записаться?

— Да идут. Но записываться мы не станем, нет нужды. Результаты тестов пси-капсулы приравниваются к прохождению испытаний, а я взял их с собой. Один человек мне задолжал, так что тебя примут без вопросов.

— Даже здесь так можно? — Вырвалось из глубины души.

— Все продается, — супруг смотрел странно, на Военную академию — с затаенной брезгливостью, на меня — буквально прожигая взглядом, — и все покупается. Запомни это хорошенько. Странно, что твои иллюзии все ещё при тебе, — закончил резко.

Я чуть не споткнулась о ступеньку — и меня тут же осторожно подхватили под локоть, поддерживая.

Кажется, в туфлю попал камешек.

Вчера мне удалось закупиться самыми необходимыми вещами — к частью, денег хватило. Что бы там ни говорил капитан, его деньги я не возьму. Не потому, что такая гордая, а потому, что он чужак. Абсолютный чужак с неясными намерениями и слишком большой властью надо мной.

Пока мы проживали в отеле, но я искренне надеялась попробовать договориться на счет общежития. И желательно подальше от Каэртана. Хоть какая-то иллюзия свободы.

— Шаэл? Неужели ты?

Капитана кто-то окликнул у дверей. Мужчина обернулся, но я только махнула рукой — сама справлюсь! Присела на корточки, а потом — и вовсе на бордюр, приподнимая подол легкого платья и стаскивая туфлю. Действительно, камешек.

Уже хотела надеть туфлю назад, когда сердце словно сжала ледяная ладонь. Стало тяжело дышать. Пальцы свело от непонятно откуда взявшегося холода — ведь наверху вовсю светило солнце, вокруг ходили и смеялись люди. Но я этого не видела. В ушах тонко-тонко зазвенело.

Туфля упала, казалось, с оглушающим грохотом, подняв облачко пыли на дороге.

Миг — и все прошло. Вокруг снова солнце, снова смех и улыбки. И только рядом со мной на бордюре лежит букет фиалок. Самых обычных фиалок, которые, несмотря на свое земное происхождение, в космосе давно не редкость.

Пальцы сжали тонкие стебли, сминая их. Головки бессильно обвисли — в такую-то жару!

Хотелось их растоптать. Размазать сапогом по грязи.

Кажется, из прокушенной губы капнула кровь, отрезвляя.

Послышались быстрые шаги — и на плечи легли чужие руки, принося тепло.

— Грэс… Иорин, — кто-то, кажется, тоже не привык, что женат, — что случилось?

Мгновение — и мужчина уже присел передо мной на корточки. Сильные пальцы сжали мои собственные, почти обледеневшие — и взгляд упал на истерзанный букет.

Нахмурился рыжий псионик мгновенно, сжимая зубы. Взгляд стал резче, острее.

— Кто вам это дал? И когда успел?

— В том-то и дело, что не знаю, — должно быть, жалкий у меня был вид, если даже супруг проникся. Голос дрожал, — это… просто чья-то дурная шутка. Может, я кому-то понравилась… настолько, — пальцы смахнули слезинку.

Мое лицо оказалось в чужих горячих ладонях.

— Вы и сами в это не верите, — негромкий голос действовал успокаивающе, — что ещё было?

— Не время, — высвободилась, одним движением вернув туфлю на место и поднимаясь. От утреннего задора не осталось и следа.

Каэртан поднялся. Отнятый букет перекочевал в маленькую прозрачную сферу, которую мужчина в то же мгновение куда-то умудрился спрятать.

— Хорошо, расскажете позже. Идемте, дорогая жена.

Мда… если кто-нибудь когда-нибудь ещё попросит меня выйти замуж — я, пожалуй, схожу. Почему нет? Такая доблесть со стороны мужчины не должна остаться безнаказанной.

Криво усмехнувшись и отряхнув юбку, двинулась к дверям. Сейчас один из входов в Академию был открыт, хоть и охранялся — дни приема абитуриентов ещё не закончились.

— Да, я вам дорого стоила, не так ли? — Заметила вежливо, обгоняя супруга.

— Вы самая дорогая женщина в моей жизни, — заверили меня не менее страстно.

Что ж. Хоть в чем-то у нас взаимопонимание.

Уже пересекая порог Академии, я вдруг поняла — Каэртан пытался меня отвлечь ото всего происшедшего. Так, как умел.

Обернулась, невольно оценивая капитана со стороны. Высокий, статный, сильный. Мощная аура, совершенно убойное обаяние и военный мундир делали его неотразимым для усиленно косящих глазами женщин, девочек и девушек.

Насмотрелась — и хватит.

Ещё хорошо, что очереди в приемную комиссию практически не было — видимо, преподаватели уже отсеяли большую часть желающих, или их изначально было не слишком много.

Вот говорят же, кто ходит в гости по утрам — тот поступает мудро. Вопрос в том, насколько сонные сегодня утром преподаватели. Потому что лично я сама сильно сомневалась, что смогу сдать тот же физический норматив.