— Ну, по крайней мере, в этом я ее обошла, — поддразнила я. — Ты определенно кончил со мной.

— Да. Я мог бы кончить, просто думая о тебе, — согласился он. — И делаю это довольно часто.

Мои губы приоткрылись, и я почти позволила ему лишить меня дара речи, прежде чем заставила себя ответить тихим голосом.

— Что ж, это удобно, учитывая, что мы больше никогда не сможем прикоснуться друг к другу.

Ухмылка сползла с губ Дариуса, его глаза потускнели, а выражение его лица потемнело.

— Спасибо, конечно, за напоминание, но я прекрасно осведомлен в этом.

Он отвернулся от меня прежде, чем я смогла попытаться взять свои слова обратно. Я не имела в виду это как насмешку или попытку вонзить нож еще глубже. Я только что ляпнула первое, что пришло в голову. И это был не первый раз, когда я вытворяла это с ним, причиняя боль. Я чувствовала, что была запрограммирована на то, чтобы все время защищаться, и никогда не могла остановить дерьмо, слетавшее с моих губ. Точно так же, как тогда, когда сказала ему, что для меня ничего не значит, что мы не вместе. Желание быть честной и сказать ему, как сильно это причиняет мне боль, тоже застряло у меня в горле. Я практически сказала это, но не смогла. Это было слабо и эгоистично с моей стороны, но я никогда не умела быть уязвимой, да и какой смысл в этом сейчас.

Мой желудок виновато сжался, и я вздохнула. Может быть, Габриэль был прав в том, что мне нужно овладеть своим дерьмом. Наверное, я должна перед ним извиниться.

Я смотрела на Дариуса еще мгновение, но когда Маргарет подпрыгнула в воздух, привлекая мое внимание к ее команде, и я отвернулась от Дариуса. В любом случае, уже не имеет значения. Я сделала свой выбор. Лучше, если я продолжу ненавидеть его, а он — меня. Даже если от этой мысли у меня все внутри завязывалось в узлы, и мне становилось тошно.

Я заметила, что Калеб все еще наблюдает за мной, и взглянула на него, когда он одарил меня ослепительной улыбкой. Я слегка нахмурилась в ответ, задаваясь вопросом, что ему нужно, и он щелкнул пальцами, с которых вырвался лист бумаги, который бросил мне на колени.

Я взглянула на него, увидев слова, которые он написал.

Ты хочешь снова пойти со мной на охоту?

Я подняла бровь, глядя на него, гадая, о чем он думает. По сути, мы договорились, что больше не будем встречаться, и вся эта охота была для нас просто прелюдией. Но я должна была признать, что у меня появилось искушение. Я скучала по кайфу, который получала от охоты, пытаясь убежать от него, когда адреналин бурлил в моих венах. И на самом деле, укус был не так уж плох. Но если я выиграю, мне может придумать новый приз… Возможно, я смогу убедить его дать мне несколько уроков магии земли и огня…

Я вложила свою магию в лист, изменив его так, чтобы слово «возможно» выделялось на восковой поверхности, а затем кинула его ему, прежде чем сосредоточиться на выступлении Маргарет.

Команда Мерцание была хороша. Мне было неприятно это признавать, но так оно и было. Они слаженно работали вместе, прыгая, вращаясь, встряхивая свои помпоны, меняющие цвет, и сочетая магию со всеми видами впечатляющей гимнастики.

— Подтяните задницы! — с энтузиазмом крикнул Вошер. — Переверни этот шпагат!

Я прикусила губу, наблюдая за ними, а нервы бились в моем животе, как стая разъяренных ос.

— Давай, Минор, я знаю, что ты можешь раздвинуть ноги шире, чем сейчас — сделай это прямо над головой! — подбадривал Вошер.

Я обменялась с Бернис взглядом, полным отвращения, когда она преувеличенно вздрогнула.

Когда выступление подошло к концу, Кайли и Джиллиан взмыли в воздух, закружились, возвращаясь вниз, и идеально приземлились как раз в тот момент, как Маргарет бросила огненный шар над их головами. Когда пламя начало угасать, появились слова «Вперёд Зодиак!»

Вся команда Мерцание сияла от триумфа и трясла помпонами или руками соответственно, когда музыка стихла, и мне пришлось задуматься, оценят ли наш финал по достоинству.

Вся команда по питболу захлопала в ладоши, несколько парней со скамейки запасных закричали в поддержку, когда подошли поздравить дрянных девчонок. Я предположила, что это были распространители мантикор, но я не могу сказать, что кого-либо знаю из них.

— Так, Лисицы, давайте посмотрим, сможете ли вы превзойти это. — Орион указал нам вперед, и мы направились к полю, а Бернис поспешила включить нашу дорожку.

Мы хотели сделать что-то немного отличное от обычных веселых программ. У нашей песни был быстрый ритм и множество мест, которые поощряли трюки и яркую магию. На самом деле это было скорее шоу, чем танец, но я не возражала признать, что все это было чертовски круто.

Я заняла свое место в центре команды, ни одного помпона не было видно, пока мы все опирались друг на друга и ждали начала музыки.

Мое сердце колотилось от нервов и волнения, когда все девушки сомкнулись вокруг меня. С одной стороны, я понимаю, что это всего лишь какое-то дурацкое выступление чирлидерш, куда я даже не хотела вступать, но было что-то освобождающее в том, чтобы делать что-то чисто ради удовольствия, и я чертовски надеялась, что мы вот-вот победим.