— Кто ты? — потребовал я, трясущимися пальцами дотягиваясь до дверной ручки позади себя. Я не хотел пугаться, но, черт возьми, эта женщина выглядела как монстр, только что вышедшей из «Обители зла».

— Я принцесса, — объявила она, наклоняя голову, чтобы прижаться ухом к моей груди. — А ты сын короля, — выдохнула она. — В тебе так много силы, ты чувствуешь ее?

— Чувствую что? — нервно спросил я. Я держал руку на дверной ручке, но, черт возьми, она открылась внутрь.

— Тени, — промурлыкала она, и плащ вокруг нее зашевелился в ответ, колышась от невидимого ветерка. Она провела двумя пальцами по моей груди, и тьма закружилась вокруг кончиков, притягивая что-то глубоко внутри меня. Когда она провела ими по моей шее, тени внутри меня последовали за ней, как магнит, притягивая меня в свои сладкие объятия.

Я забыл о своей панике, когда тьма замурлыкала внутри меня, следуя за пальцами девушки вплоть до того места, где она остановилась у моего виска. Они вились вокруг моего зрения, и сила пульсировала во мне с каждым ударом моего сердца.

— Вот, — выдохнула она. — Тебе не нужно их прятать. Они хотят, чтобы их выпустили.

— Кто ты? — снова спросил я. — Как тебя зовут?

— Ты что, не помнишь меня, глупец? — Она отступила назад, склонив голову набок. Она вытерла кровь вокруг рта, и мой взгляд скользнул по ее чертам. Мои губы приоткрылись, когда я внезапно узнал ее пикси-нос и веснушки, покрывающие ее щеки. Но это было невозможно. Дариус рассказал мне, что случилось с сестрой Лэнса. Как она могла быть здесь сейчас?

— Клара? — Я ахнул, и она энергично кивнула, выглядя на грани слез.

— Ты помнишь меня! — Она бросилась обратно в мои объятия, и я понял, что должен был воспользоваться возможностью и убежать, но тени не давали мне успокоиться.

Она вцепилась в меня с силой своего Ордена, и у меня перехватило дыхание, когда она начала рыдать.

— О, Ксавье, он ушел. Ушел, ушел, ушел.

— Кто ушел? — прохрипел я.

— Мой младший брат, — фыркнула она, в одно мгновение снова взяв себя в руки. Она отступила, чтобы вытереть слезы, затем вздохнула. — Он должен был умереть, он совсем не был хорошим братом.

— Подожди, ты имеешь в виду Лэнса? — потребовал я, моя паника снова всплыла, вырываясь из теней, которые скользили вокруг моего сердца.

Она кивнула, надув губы, затем потянулась мимо меня к дверной ручке.

— Кровь за кровь, кровь за кровь. — Она пожала плечами, оттолкнув меня в сторону так сильно, что я чуть не упал, когда она рывком открыла дверь. — Отведи меня к нему. Где мой король?

Я почувствовал, как она тянет за собой тени во мне, и я двинулся в коридор, чтобы последовать за ней, делая медленный вдох. Тени питались моим горем, и казалось, что я стою на краю пропасти, ожидая падения.

Лэнс ушел. Она убила его.

— Ксавье! — твердо сказала Клара. — Отведи меня к своему отцу. — От нее отделился завиток теней, обвился вокруг моей талии и притянул меня к себе.

— Что с тобой случилось? — спросил я, мой голос был слишком напряженным.

Тени обещали мне избавление от этой боли, но я сопротивлялся им изо всех сил, не желая слишком глубоко растворяться в них. Я сосредоточился на Дариусе, позволив своей любви к нему привязать меня к тому, кем я был. Мое сердце сжалось при мысли о том, что мой брат потерял своего лучшего друга, и горе ранило меня немного острее.

— Я заблудилась в темноте. — Клара повернулась ко мне, когда мы шли по коридору в направлении кабинета моего отца.

Слезы навернулись на ее глаза, и на мгновение она стала похожа на девочку, которую я знал в детстве. Я играл с ней в саду с Лэнсом и Дариусом, мы разбивали лагерь в лесу и вместе плавали в озере. Она была такой знакомой, и в то же время в ней было что-то такое незнакомое. Как будто тени забрали часть ее для себя, и эта часть стала жестоким незнакомцем.

Если она действительно причинила боль своему брату… убила его… тогда это была не та девушка, которую я знал и любил.

Мы добрались до кабинета моего отца, и страх скрутил меня при мысли о том, что я потревожу его здесь. Даже для чего-то столь изменяющего мир, как это. Это была инстинктивная реакция. Потому что беспокоить его на работе означало столкнуться с яростью его кулаков. И точка. Но я не думал, что на этот раз так будет.

Я постучал в дверь, а Клара взялась за ручку.

— Подожди… — Я ахнула за секунду до того, как она распахнула ее.

Мой отец поднял глаза от своего стола с усмешкой, но она исчезла, как только он увидел Клару, и выражение его лица сменилось тревогой.

— Мой король! — Она бросилась вперед, перепрыгнула через его стол и приземлилась ему на колени.

Мой рот приоткрылся, когда отец встал на дыбы, с ревом швырнув ее на стол за горло. Его другая рука была поднята, полная пламени, а глаза блестели зеленым от формы Ордена.

— Кем, черт возьми, ты себя возомнила?!

Клара улыбалась, как будто он не причинял ей боли, цепляясь за его руку, как будто они обнимались с любовью.

— Это я, — прохрипела она. — Клара. Твой Хранитель.