— Что? — спросила я, нахмурившись. Я была в очень хорошем настроении. Это был прекрасный день, я добилась прогресса в изучении Таро и Зелий, и я освоила продвинутое заклинание сокрытия, над которым Орион заставил нас работать больше недели. Чирлидерши моей команды выглядело чертовски убийственно на тренировке, и за сегодня я дулась на Дариуса всего раз пять. Черт, я даже не прикоснулась к теням за весь день. Я была прекрасна, как нектарин, и не видела никаких признаков того, что это изменится. — Я не собираюсь устраивать истерику, Габриэль. Черт, я даже не знаю, как это делать. Я спокойна, как никто другой.

— Это полная чушь, и мы оба это знаем. В любом случае, я не собираюсь извиняться, потому что тебе нужно это услышать. Я видел это. К тому же я уеду домой на выходные после того, как ты сорвешься, и ты будешь нехотя извиняться передо мной в понедельник утром на уроке Таро… Ой, да что там, ты все еще будешь в ярости и весь день будешь делать мне хмурое лицо. Есть несколько факторов, которые определят, сколько времени тебе понадобится, чтобы понять, что я был прав. Это просто зависит от того, насколько ты упряма и с твоим послужным списком…

— Перестань быть загадочным и просто скажи мне прямо, — потребовала я.

— Отлично. Но не бей меня… На самом деле… — Габриэль сместился, пока между нами не осталось около метра пространства, и я подняла на него бровь. — Ты попытаешься ударить меня, и если кто-нибудь увидит нас, у тебя будут проблемы с Нова за нападение на учителя. Я не могу тратить силы и на то, чтобы избавиться от этой головной боли. Кстати, отличный хук справа.

— Габриэль, просто выкладывай, — потребовала я.

— Хорошо. — Он вздохнул, смерив меня мрачным взглядом, который сильно отличался от нашего беззаботного общения. — Ты только что заявила, что звезды тебя наебали, но ты действительно в это веришь? — спросил он, пригвоздив меня взглядом. В его глазах было что-то такое знакомое, что-то, что притягивало меня и заставляло хотеть доверять ему. Заставил меня чувствовать себя в безопасности.

— Конечно, я в это верю. Они выбрали для меня Элизианскую Пару, которая никогда не показывала мне ничего, кроме жестокости и насилия. Они даже не дали мне возможности выбрать его, — прорычала я, моя горечь из-за этого резко возросла.

— Так ты считаешь, что в этом виноваты звезды и сам Дариус. Но сама ты не виновата? — спросил он. И он был прав, мне захотелось ударить его.

Я прижала язык к щеке, когда оторвала свой взгляд от него и посмотрела на кампус.

— Что я должна была сделать по-другому? Просто переобуться и принять все то дерьмо, через которое он заставил меня пройти? Позволить ему унижать себя, делать жертвой, издеваться надо мной, сжигать мою одежду, лгать обо мне прессе, объединяться со своими друзьями, чтобы причинить боль моей сестре, сделать меня несчастной, назвать меня всякими жестокими словами и попытаться утопить, а потом сказать себе: «У него были свои причины, так что неважно, я просто позволю ему завладеть мной?» — Мои слова были горячими и обжигали язык. Мой гнев, разочарование, ярость, досада — все это собралось в одну темную яму в центре меня, где должно было быть мое сердце, и выплескивалось при малейшей провокации.

— Я не думаю, что ты должна спускать его с крючка за все это. Но я думаю, что тебе тоже нужно взять на себя ответственность за свою роль в происходящем. Дариус — продукт этого мира, этих людей, которые его окружают, монстра, который его создал. Как ты думаешь, как бы ты справилась с таким отцом, как Лайонел Акрукс? Как ты думаешь, кем бы ты была, если бы Дикий Король не умер и не создал тебя по своему образу и подобию?

— И как я должна на это ответить? — зарычала я. — Но не похоже, чтобы нам с Дарси было легко. Нас перебрасывали с места на место, нигде не хотели видеть, постоянно отсылали прочь. У нас не было никого, кто воспитывал бы нас с какой-либо последовательностью, но мы не выросли полными стервами. Во всяком случае, она точно не выросла.

— Я знаю, что на твоей душе остались шрамы от твоей жизни до Солярии. Они сформировали тебя так же, как Лайонел сформировал Дариуса. Но, несмотря на то, что Лайонел приложил все усилия, чтобы создать Дариуса по своему образу и подобию, он все еще сопротивляется своему отцу. Он все еще пытается защитить своего брата, чего бы это ни стоило. И во всем, что он делал с тобой, каким бы хреновым это ни было, он действовал с верой в то, что так будет лучше для Солярии. Спроси любого, кто был жив во времена правления Дикого Короля, и он скажет тебе, в каком ужасном месте жило наше королевство, пока нами управляли правила безумца. Кроме того, Дариус годами готовился бросить вызов своему отцу и силой занять его место в Совете Целестиалов. Он хочет сделать это, чтобы он и другие Наследники могли добиться еще большего прогресса в этом королевстве. Вот почему он так упорно боролся, чтобы помешать тебе отобрать все у него. Это не оправдывает его ошибок, но объясняет их.

— И это не меняет того, что он сделал со мной, — упрямо прорычала я. — Ты же знаешь, он так и не извинился. Ни разу. Только когда стало слишком поздно, и мы стояли под звездами, и нас спрашивали, хотим ли мы быть связанными на всю жизнь. Затем внезапно его охватило сожаление. Но откуда мне знать, было ли это сожаление о том, что он сделал со мной, или это было сожаление о том, что он сделал со своей парой?

— Ты одно и то же.

— Нет, это не так. Поэтому я сказала «нет». Потому что у меня может быть тысяча собственных недостатков. Временами я могу быть упрямой, эгоистичной и неумолимой. Я могу быть резкой, жестокой и ущербной, но у меня достаточно самоуважения, чтобы знать, что я стою большего, чем какие-то запоздалые извинения, выпаленные, когда не было другого выбора, кроме как сделать это.